薛蟠此时只盼着她应承下来，连忙说：“是是，我都依着妹妹。只是妈那边，咱们要怎么去说？”
宝钗思忖一瞬，道：“这样吧，等今晚吃过了饭，你先跟妈提起这个话头，到时候，我自有话去跟妈应对。”
薛蟠忙答应了。这一日晚饭后，他果然将话头提了起来。
母亲听了，当即将脸色一沉，很不赞成地反驳薛蟠：“孩子，你这话就不对了，你父亲是要你去营运生意，都是你自己平日里颠三倒四，不肯用心上进，如今倒要把事情交给你妹妹，成什么样子了？咱们家又不是那些没规矩的人家，怎好让你妹子一个未嫁女儿出去抛头露面？纵然你妹子有这个管事的能耐，起码也得等她出了嫁，再过上三四年光景，才让她慢慢接手这些事才对。不说别人，那凤丫头便是现成的例子。”
母亲误解了薛蟠的意思，以为薛蟠是要宝钗出去办事。但薛蟠原本就不善于应对，被母亲这样一说便呆若木鸡。宝钗忙向薛蟠递了个眼色，指望着他能奋发图强，再多说几句，但薛蟠只是愣愣地望着宝钗，那意思明显是要她上场与母亲交涉。
宝钗决定自己上场了。她耐着性子，等到母亲将一大套话说完了，才沉静地道：“妈，我倒觉得哥哥的话有理，如今由我来打理一部分生意，也未尝不可。”
母亲难以置信地望向她，看她的眼神就好像在看一个陌生人。宝钗对此假装不见。
“不说别的，您看那旁人家的女孩儿，也有不少早早就参与家里生意的啊。让我来接手生意，总比如现在坐吃山空要强得多。到贾府来的这些日子，我也算瞧出来了，咱们这几家的人，好像总觉得钱是打天上落下来的，丝毫没个打算，古话说‘盛极必衰’，总这样下去怎么能行，能撑得到什么时候呢？”
母亲的脸色变了一变。正当宝钗以为母亲的态度有些松动之际，却听得母亲态度坚决地道：“那还是不行，你不能去。再说了，咱们家里有那么多的主管承局在，这么多年也都过来了，继续这样下去也无妨。咱们这样的人家，本也没有必要亲自去管理生意。”
“可那些主管和承局怎么能——”宝钗正想争辩，母亲却只是将头摇了一摇，表示事情毫无回旋余地，又叹道：“你还是回房去，同香菱跟莺儿好好学着做活计，别想那么多了。”
宝钗站起来。
“那些没出息的小活计，学来又有什么用？”她的语气不由变得稍稍激烈起来，“咱们家又不缺请针线上匠人的钱，至于那些贴身的活计，丫鬟们也都可以做了，何必用得着咱们自己动手？一旦到了境况艰难之时，女工针指并不能挽救什么，须得自己有大本事，才能扭转乾坤……”
“你要什么扭转乾坤的本事？”母亲并无忧患意识，不解地反问，“你即便再有本事，也不过是女孩儿家，总不能像男人们一样出去闯荡……别想那些没用的了，别忘了，你还是待选的呢，别忘了你女孩儿的本分……”
母亲一声令下，宝钗的计划完了。
薛蟠独个儿回房去生闷气了。宝钗心中窝火，不过她并不气馁，她认为只要她自己不肯放弃，机会就一定还会再出现。虽然母亲今日拒绝了自己，但她既然已将话撂给了母亲，往后再遇上什么事，母亲也未必就不会动念。
薛蟠也仍是一如既往，将账本等物交由她来处理。
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过了些时日，宫中传来了喜讯，是贾元春晋封了凤藻宫尚书，加封贤德妃。
此事顿时便轰动了全府。而在一片喜气洋洋的热闹气氛中，宝钗和宝玉，是唯二对此事并无欣喜之感的人，宝钗是自未来而归的，早已知晓贾元春日后的命运，知道揭开那一层显赫的表象，贾元春也无非一薄命红颜而已，荣耀与生命都将如爆竹般转瞬即逝，况且贾元春与她没什么太深的瓜葛，对于贾元春的命运她便也无从插手，不过徒增伤感罢了。
至于宝玉，宝钗见他已完全沉浸在了自己的世界当中，终日心不在焉，不知有何事挂心。宝钗估计他可能是想念林黛玉的缘故。她自己虽然终日忙碌，但心上也一直挂念着林黛玉，也不知她在扬州怎样了。
好在，林黛玉不久后便回来了，当莺儿跑进屋来，告知她“林姑娘回来了”的时候，宝钗便当即搁笔起身，换上外出的衣服，赶去荣国府，与黛玉厮见了。
分别了数月，林黛玉的身量长高了些，气度也愈发出落得超尘脱俗，穿一身淡绿色绣有小小白花朵的衣裙。见到宝钗，她也显得十分信息，忙迎上来，牵住她的手笑道：“这段日子，我可是见天儿都惦记着姐姐呢，如今终于又见到了你。”
宝钗心头泛起阵阵甜暖之情，这还是第一次有人对她说这样温暖的话。她便也回握着黛玉的手，笑道：“我也是每日都惦记着你。”
林黛玉从扬州带了许多书籍来，她一面令紫鹃等丫鬟打扫着书架，好安插那些书籍，又自己开了箱笼，从中取出些用纸抱着的笔墨和精致的泥人儿，亲手交给宝钗：“这都是我带来给姐姐的，算是我的一点儿心意罢。”
宝钗道了谢，令莺儿收下了。
两人携手走进了里间，黛玉坐上炕沿，又向宝钗谈起故去的父亲，不免落了些眼泪，宝钗忙替她擦泪，叹道：“妹妹也不要太伤心了，这眼泪，还是要尽量少流为是。”
“为什么让我少流泪呢？”黛玉笑了一笑，问道。
为什么？因为你是为还泪而来，眼泪就是你的生命，一旦这一世的泪流干了，你的生命也就结束了……
这话宝钗实在不能说出口，警幻仙姑曾警告她，回到过去后，她绝不能泄露半点天机。所以宝钗只是叹息道：“这也不过是我一个人的傻心思，盼着你别哭，只是每日开开心心地过日子，那样我才能安生，否则我心里便始终是七上八下的。”
黛玉凝望着她，眼睛晶莹，半晌，她收敛了笑意，轻轻颔首：“既然姐姐这样说了，我便尽力为之吧……”
雪雁又将茶点送了上来，黛玉便从碟子里捡了一块印成菊花形的枣泥山药糕，问起了宝钗近来家中如何，宝钗便将自己试图接下薛家外务，却被母亲一口否决的事告知了黛玉。
黛玉咬着一块糕，默默听完了，叹口气道：“我就说我怎么一回来，便见姐姐脸色看上去有些闷闷的，原来是有这么回事。论理呢，这话实在不该由我来说，但你妈也真是太固执了，要你出去又有什么关系呢。”
“其实不止是我妈，”宝钗也轻叹道，“太太她们也都跟我妈想法一致呢，我瞧这几日，只要我上太太那儿去，她们那边就有不少人跟我旁敲侧击的，说些什么女孩儿家需以女红针指为要事，不可过多插手男人的事务之类的话……显然是我妈跟她们说了。”
黛玉双手抱膝，怔怔出了一回神，问：“姐姐往后，打算怎样办？”
“眼下也没办法可想，还是先如往常一般，等待合适的时机罢了。”宝钗轻叹。想想也真是可笑，在上一次的生命中，她始终恪守着闺训，因而日常从长辈们口中听到的也都是些赞美之词，但如今当她试图冲破身上的枷锁时，便率先感觉到了周遭长辈向她施加过来的沉重压力……
“我算是看明白了，女子即便恪守着闺训妇德，落一个好名声，也并没有什么用处。而有好名声的女子到了落难的时候，也并没多少人乐于帮她们的忙，”她对黛玉道，“实际上，自古以来那些薄命的红颜，倒有一多半是恪守着闺训妇德的，反倒是那些敢于无视这些约束的女子，却有可能得到一个比较逍遥美满的人生呢……”
黛玉微微一笑，眼光发亮，点头表示同意：“可不是么，那些能靠自己的能耐混出头的女子，又有哪个算得上‘好女子’呢？看来，女子要想过得快活，就不能追求做个须眉浊物们眼中的‘好女子’，柔顺自贬、乖乖听话认命……”
“我想，无论女子还是男子，都不该做个顺服听话之人。”
紫鹃抱着一些书籍从门口走过，黛玉正想说什么，见状便闭了口。宝钗瞧着紫鹃走过去，皱了皱眉，总觉得好似有什么地方不太对头，便扭头问黛玉：“咱们先不提古事，妹妹这一回，便只带了这些书籍土物回来吗？”
黛玉意味不明地挽了挽唇，笑道：“可不是么，不然姐姐以为还能有什么？”
宝钗心头的疑团更大，她记起在上一次的生命中，似乎有谁曾对她说起林家穷得不行，当时她听见，倒也并未留心……
