不料，第一个来应聘的人居然是尤家三姐。宝钗对尤三姐的外貌没什么印象，乍见之下只是觉得有些面熟而已。尤三姐见她想不起自己，便向她做了自我介绍。
“呀，你怎么会出来找活计做了？”宝钗有些诧异，她记得自己上一回听到尤家三姐的消息，还是江湖传言此人把贾琏劈头盖脸打了一顿的时候……
“快别提了，宝姑娘，”尤三姐带着满不在乎的神气笑了笑，目光有些微的游移，“我只是不想再仰仗别人过日子了，便出来自己找些事做。工钱不论多少，能有个住的地方，能管得上三餐，我也就满足了。”
管饭自然是不用说的，店堂后空间很大，要住上五六个人也不成问题。宝钗答应下来，先让尤三姐在店里招揽客人试试。见尤三姐做的也很像样，宝钗便雇下了她。晚上回了大观园，宝钗把这桩奇事对黛玉和宝玉说明了，黛玉有些愕然，宝玉先是愣了一愣，而后笑了起来，颔首道：“这样很好啊，姐姐可是做了件积德的好事呢。”
“我只是不明白，那尤三姐怎么会突然决心跑出去做工了？看她那架势，好像还巴不得同这府里的人离远些似的。”
宝玉犹豫了一下，缓缓答道：“这事儿很复杂……想必姐姐也是知道的，前不久三姐和凤姐姐、琏二哥闹了一场来着？”
“嗯，我知道这事。”
“当时，三姐嚷着要尤二姐跟她回去，不要在这府里受小人的欺负……后来二姐出来，说她不想离开，又怪三姐把事情闹得太大，让人看了笑话……”
“我懂了，”一旁的黛玉轻叹一声，很感同身受的样子，“明明是自己想要保护别人的，却让那受气的反过来把自己责怪了，心里肯定好受不了。”
“可不是么，”宝玉也摇头叹息，“又听说三姐回去后，在东府里又跟大哥哥他们吵了一场，便自己收拾东西出门了。”
宝钗斟酌着问道：“只是因为如此吗？我怎么听说，好像前不久琏二哥要替尤三姐跟谁说一门子亲事，被对方婉拒了来着？”
宝玉的神色变得有些不自然了，沉默半晌才说：“是有这么回事。”
“怪了，琏二哥原本想把尤三姐说给谁？”黛玉从碟子里拈起一颗瓜子咬着，漫不经心地问，这事儿她是真不知道。
“说给柳二哥。”宝玉干巴巴地回答，“柳二哥给拒绝了。”
看黛玉的表情，显然也不知道宝玉口中的柳二哥是何人。她刚张了张口想问，宝钗立即向黛玉使了个眼色，黛玉虽然疑惑，倒也没有再追问下去。直到宝玉回了怡红院，黛玉才不解地问她：“宝姐姐，你刚才那是什么意思？”
“我看宝玉的模样不太对头，像是并不想说，咱们也就不方便问下去了，是不是？”
“少来，事情才不会这样简单的吧，”黛玉摇晃着小碟子里剩余的瓜子，嗤笑一声，“该不会，是宝玉和那姓柳的怎么着了吧？”
这句话黛玉说得十分自然，宝钗稍稍一怔：“你怎么瞧出来的？”
黛玉淡淡笑道：“宝姐姐，我和宝玉自小是一块儿长大的，我太了解他了，他会对什么样的人感兴趣，我猜也能猜得出来。那么，难道宝玉当真是入了那分桃断袖的情魔不成？”
“这话，我眼下也不好说，”宝钗坐到炕沿上，慢慢梳理着垂落在身前的发束，“只是我瞧宝玉和柳二哥两个在一块儿时的神情，觉得好像是有那么档子事似的，但说不定也只是我胡乱揣测罢了。”
黛玉坐在床头，出了一会儿神，宝钗见她一副事不关己的神色，试探地低声问道：“你……不在乎？”
“怪了，我在乎个什么？”黛玉微笑着反问，“那都是上一段生命中的事了，我也并不打算固守着从前的傻念头。算啦，早点睡罢，姐姐明日，不是还要早起的么？”
宝钗吹熄了灯火，当两人并肩躺到床上时，她忽然听见黛玉语气平和地同她说道：“你知道吗，‘上一次’的我，几乎一无所有，我的生命中，也就只有宝玉一个人而已……”
“所以，你才只能爱他吗？”宝钗悄声问道，发觉自己的嗓音有些干涩。
“——不是爱。”
半晌，黛玉轻缓的声音飘了过来，像凉冰冰的雾。
宝钗回过头，在黑暗中望着黛玉的背影，却没有等到下文。宝钗又试探地唤了一声，黛玉却似乎已经睡着了，没有再回应她。
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脂粉铺子眼下还没有招到其他合适的伙计，不过尤三姐在铺子里做了一段时间，将上下都打理得很好，和宝钗也已厮混熟了。有时候，尤三姐也会向她讲一些自己先前的经历。
“我当初啊，可是真想嫁了那姓柳的，”有一回，尤三姐神情自若地对宝钗说，“自从看了他唱的一出戏后，我足足惦记了他五年，后来贾琏那东西，为了在我姐姐面前讨个好儿，主动替我去向那人说亲，结果一问才知道，人家是闲云野鹤惯了的，压根就没有成亲的打算。之后我想想这事儿，也真觉得没什么意思，有段时间，我都打定主意要剃了头当姑子去了。不过转念一想，出了家不还是一样的不自由，倒不如出来自己赚点钱花用……”
“若是姓柳的又回转了心思，你还愿意嫁他吗？”宝钗问。
“不了，姑娘，其实经过这段时日，我也看明白了，先不说姓柳的是怎样的人，我自己也不是什么适合做人妻室的料子，如我姐姐那般忍辱负重，我可学不来，就是那凤二奶奶，人人都说她是悍妇、河东狮子，不过在我看来，她也活得够窝囊的，成天都为了拴住一个男人而处心积虑，累得半死不活……不嫁人多好，自由得很，男人既管不着我，我也犯不着去放低身段伺候男人。”
宝钗不禁一笑，这番话合了她的意，也让她觉得尤三姐实在是个有趣的人物。
“话说回来，宝姑娘真是厉害，能开起这么一间铺子来呢。”尤三姐又感慨道。
宝钗决定向尤三姐实话实说，她看出对方是个能守口如瓶的人：“其实，这铺子是我那表弟宝二爷的，我只是代他管着。”
尤三姐和宝玉的关系向来都是不错的，她闻言立即来了兴趣：“怎么，那宝玉难道也会缺钱不成？”
宝钗敷衍道：“可不是嘛，那府里的日子可是不让人舒心的啊。我这做姐姐的，也实在看不过去，才会帮他这忙。”
尤三姐很义愤地点头：“宝玉想给自己留条后路是对的，免得将来……哼。”
“总之，咱们自己人心里清楚就成了，对外别露出口风去，免得那府里的人有机会嚼舌头根子。”
“当然，我有数。”
脂粉铺子开起来后，很快便成为了许多女子喜爱光顾的地方，而据宝钗的观察，顾客当中也有一些男性，她认为这是一个很好的商机。她找到宝玉，向他提议道：“若是能让男子也去店里光顾，那就更好了。”
宝玉连忙摇头：“别，我可不愿让男人去铺子里，我是盼着那铺子里只有女子的。”
宝钗不禁莞尔，又问：“好吧，那我们便不管如何招揽男顾客了，不过，若是能让那些喜爱素颜的女子们也去店里光顾，是不是很好？这世上也有许多女子是并不爱使用脂粉、甚至完全排斥施妆的……”
“能让偏爱素面朝天的女子们光顾，这就太好了，”宝玉眼睛一亮，忙问，“不知姐姐有什么主意？”
“我想，无论谁都是需要护理肌肤的，你能不能做些别具一格的护肤之物出来？比如胰子皂、沤子膏之类？”
宝玉思索了片刻，有些犹疑地答道：“咱们家里用的这些东西，几乎都是外头买来的，我也不曾下功夫钻研过配料。我倒是曾试做过些加了玫瑰露的沤子，不过那成本自然是很高的，若是拿去卖，定价太高，我怕很多女孩儿买不起。”
“做出一些来拿去卖也好，总有手头宽裕的女子在。你可以再想想，能不能令做些便宜之物。只是不知你可有做这些的兴趣么？”
“自然是有的，我回去就找些书来读……”宝玉含笑答道，“我那儿倒是有不少多余的蔷薇硝，都是今年给她们配制多了的，不如姐姐就拿去铺子里卖了罢。还有那些香珠香袋儿的，我想也可以卖上一些。咱们园子里出的这些香花，是不是也可以派上用场？”
宝钗很满意宝玉的举一反三，她也露出了笑容，点点头表示赞许：“若是能在铺子里单独开辟出一阕，单买护肤之物，这就更吸引人了。你一时恐怕也想不到什么，我便让他们先去采购些品质好的护肤之物摆上。至于香珠干花等物，就放在边边角角之处贩卖即可。”
