除了黑暗，别无他物。
她两眼茫茫，不知是生是死，今夕何夕。
忽的，黑暗扭曲了一下，就似吃了盘古一斧，积蓄着力量，猛然炸开，天清地浊地向两边分开。有什么降落在她身上，脚上传来一股拉扯的巨力，整个人被胁着朝力的来处迫坠去，有什么在眼前破碎，恍惚间，她听到一声鬼魅般的幽咽。
——
她像是一颗被用力砸进铁箱的球，在进入铁箱的一瞬间，只觉全身沉重，两眼发蒙。四肢百骸灌了铅样的沉重，不同于方才无所凭依的轻飘，这有实感的分量，就像把飘荡的幽魂装进肉身。
黑暗中，人声和不知什么的破空声有如蜂群，一股脑地涌上来。这点声响似乎是什么讯号，身体一寸寸恢复感知，她还来不及欣慰自己不是个植物人，疼痛就紧追其后覆盖了她的全身。
燕台是被痛醒的。
黑暗裂开一丝缝隙，光芒迅速攻占这片柔软脆弱的视野。兴许是在黑暗中久了，燕台的眼前白茫茫一片什么都看不清楚。
不等她适应，有东西破空呼啸，狠狠砸在她脊椎上，打得她头昏眼花，响亮的一声，皮开肉绽。
“小蹄子！进了老娘这院子，还有脸寻死！残花败柳，装什么贞洁烈女！”
别人说什么，燕台完全听不到，她眼中的世界旋转着，“嗡嗡”的耳鸣响彻了她的脑海，世界很安静。
她拉扯着喉咙，她觉得薄薄的声带一点一点被扯裂开，发不出半点声音，只能嘶哑地喘气，发出一点气音以表示自己还活着，在冰冷的地板上苟延残喘。只这一点轻微的动作似乎花光了她所有的力气，微微的战栗引来了毫不停歇的疼痛，疼痛的海浪一层一层叠上燕台的神经。
燕台头一次知道，人可以这么疼。好像有一万只蚂蚁在身上啃咬，好像在手脚的指甲缝和口鼻里插满针再一齐抽出……比这些燕台能想到的最疼的描述还疼。
全身上下没有一处不疼。或许我要死了，她想。周围的场景映在她的眼睛里，可燕台已经没法理解这些东西都代表什么了。
或许死了更好，可一次又一次落在身上的鞭子连燕台的昏迷都不允许，每一鞭都让人痛得死去活来。
“……还敢寻死觅活，浪费老娘的粮食……你妈我开了这么久的店，什么样的婆娘没整治过……”
屋子里只有鞭子沉闷的抽打和尖利的喝骂声。
燕台在地上蜷缩起身子，瞪着一双眼，甚至开始怀疑这一成不变的场景是一场幻觉。直到另一个人不怀好意的讥笑打破了这个场面——
——
“妈，这小丫头要没了。”女子甜腻腻的声音里漫出一点慵懒，闲适得似乎是在看笑话，她穿着间旗袍，抱臂斜倚在门边，左手手指虚虚握住一根细长的烟杆，烟斗里散出的白烟像她的声音一样透着点糜烂恶心的甜。
屋中的妇人一听这话眉头倒竖，张口便骂：“别在这儿耍嘴皮子，小心我撕烂你的嘴！”
那女子却不太怕她，只在烟“帘子”背后吃吃地笑：“不是吗？朝云说是不是？”
她这么一问，屋里的人才看见她身边还站着另外一个女人。这人瞧着年岁不大，长得纤弱秀美，只不像倚门的女子那样浓妆艳抹。方才她站在这儿看，一声未出，没人注意到，如今被那女子一语道破，面对几人的视线，她看了眼地上奄奄一息的小姑娘，只得开口：“妈妈，阿槿说得是。”
见妇人半信半疑、残怒未消，还想抽几鞭的模样，朝云：“若是出了事，这丫头随便埋了便是，只可惜了妈妈这几日的饭钱。”顿了顿，她又道，“睡一宿想必就好了。”
妇人打量了半晌地上的燕台，抬脚踹了她肚子一脚，招呼边上的男人收了鞭子，这才领着几个跟班走了。
倚在门边的女子瞧人走了，也一副失了兴趣的样子：“朝云你心善救来的人，就由你带回去吧。”
朝云正在查看燕台身上的伤势，听到这话，指尖一顿，瞥了阿槿一眼：“是你先开的口。”门口已经没了人，她扶起燕台往外走去。
阿槿早支着烟杆吞云吐雾，头也不回地走了，也不知道有没有听到这话，只留下似有若无的罂粟的气息。
闻到那黏腻的味道，朝云不禁皱了皱眉，她眯眼看了片刻阿槿的背影，背着不知是死是活的人离开。燕台失去意识前的最后一个画面，就是昏暗廊子上，女子袅娜的背影。
——
——
燕台醒来，只觉得全身的骨头都碎过一回般，连抬眼皮的力气都没有。缓了好一阵，她才慢慢睁开眼。
这不是她家。意识慢慢回笼，燕台咕哝了一句：“看来都是真的。”过了一会儿，她又忿忿道，“在哪都一样。”
惨白的天光渗进狭窄肮脏的房间，燕台检查了一下身上的伤口，那妇人不知道怎么打的，疼得要死，伤口却不多，只有几块痕印证明那场毒打不是燕台的幻想，被毒打的记忆涌上心头，她不禁打了个哆嗦。
为了驱赶那些恐怖的记忆，燕台打起精神打量周围的陈设。这间屋子只在墙上极高处开了个小窗，漏出的光线连对面的墙都打不满，下面就更是乌黑一片。屋子里不知道放着些什么，只隐约瞧见一片黑漆漆的剪影，燕台心中害怕，想去开灯，一脚迈开不知道踢到了什么，只听得哐当一声响，好几个东西撞在一起，她才想起来这里连电都没普及，哪里会有什么开关。
燕台沮丧地蹲下去，摸索起刚刚被她踢翻的事物。
燕台昨天才在电话里和爸妈吵了一架，挂了电话在学校里瞎逛，一睁开眼就到了这里，稀里糊涂被人打了一顿，打得半死不活时又听到有两个女人在说话，再睁开眼就到了这间“小黑屋”。
“唉……”是碗，湿的，燕台嗅了嗅，是水，她担心这水不干净，但实在渴得要命，就沾了点碗里剩下的水涂了一圈嘴唇；还有一个长长的金属器皿，一头是支撑的三个脚，一头是一个小盘子，盘子上插着一个东西，燕台一摸——蜡烛——原来是烛台。
木门幽幽呜咽，燕台循声望去，一个面善的秀美女子举着烛台，她见燕台醒了，神情波澜不惊：“醒了。”不慌不忙地阖上门，走过来。
燕台：“你是谁啊？”
女子将烛台放下，烛光照亮了地上的粼粼水光：“我叫朝云。”
燕台有些高兴：“诶，我叫燕台！我记得你，是不是你昨晚把我从老巫婆那里救出来的？谢谢你啊。”
朝云：“是阿槿救了你。”
燕台笑：“是你带我出来的是不是？”
朝云指尖一顿，没有回答，打开药罐：“衣服脱了。”
燕台难为情：“我自己来吧。”她不想在陌生人面前露出身体。
朝云伸手往燕台背上一拍。
燕台疼得“哎哎”叫：“哎哟，哎哟，我错了，我脱。”
朝云见她乖乖听话，也没再多事，指尖挑了抹膏药，等着燕台：“那是领家的，我们都叫妈妈。”
冰凉的药膏抹在背上，疼得燕台直打哆嗦：“嘶——什么妈妈，她才不是我妈妈！痛死了。”她以前吃过她爸妈的“男女混合双打”，也没有这样疼的。
朝云无所谓，燕台这样的人她见多了：“以后你也得叫。”
燕台：“我才不！我要去报警……报官！哎哟！疼死我了！你干嘛突然下手这么重啊？”
朝云眼神幽微难明，指尖的动作却又放轻了：“报官？”
“对！”燕台咕哝，“叫衙门来捉她……”
“嗤。”朝云一向冷淡的脸上浮现出嘲笑，“你不是小乞丐嘛，怎么和地保老爷的小姐一样天真？”
燕台连忙闭了嘴。她突然想起了，自己现在是个无名无姓的小乞丐。她在心里不服气地嘀咕，我哪里天真了？
朝云盖上药罐，起身要出去。
“……朝、朝云姐，有没有吃的呀？”燕台眼巴巴的看着她，小乞丐的身体从昨天开始就滴水未进。
朝云看了她一眼，拿起烛台出去了。
刚刚朝云点了另一盏烛台，屋子被豆火照亮，这屋子放这些杂物，杂物的影子随着跳动的烛火晃动，愈发显得燕台茕茕孑立，形影相吊。
“不给就不给，什么人嘛。”燕台把脸埋在膝盖间，她有点想回家了。她又抬起这具身体的胳膊来看，两只胳膊细伶伶的，在烛光下，只剩皮包骨了，掐不出半两肉：“这小胳膊小腿的，白送也不要啊。”燕台愁眉苦脸，她家不是什么大富大贵，但从前从没短过吃穿，手臂都是白生生的、虽细却带着肉，身边也有减肥的朋友，有身材苗条的师姐师妹，她曾经觉得她们太瘦了，可她第一次知道“瘦”可以不好看，还很吓人。
“小乞丐呀小乞丐，你真苦。”
小乞丐饿了好几天，被人赶来赶去，终于找了个墙角蹲着，却被那老鸨瞧见了。那妇人笑得亲亲热热的，说小乞丐长得像她丢了的女儿，说要请她吃饭，把小乞丐哄回家里，小乞丐稀里糊涂的被骗着强按了手印，妇人便翻脸不认人，要拉小乞丐去接客。小乞丐不肯，她让人奸污了小乞丐，本是想让小孩不得不听她的，哪知小乞丐想偷偷自尽，被妇人发现了，又是一顿毒打，打得断了气，换了个芯子。
这小孩，估计十六七岁都没到。
燕台叹了口气。
正当她在这“顾影自怜”，门被人轻轻扣响。
刚才朝云是没有敲门的，那老巫婆估计更不会敲门了，这次不知道来的是谁。燕台拿起烛台，盯着门口。
门被推开了，不是朝云，也是个年轻女人，鹅蛋脸，很和蔼。
女人瞧见角落的燕台，先朝她笑了笑：“朝云叫我来的。”她回头看了看门外，才关上门。
“我叫尚香，过来给你送吃的。”尚香笑了笑，她讲话轻轻柔柔，长相不算特别漂亮，比不上朝云，但是眉眼温婉，很容易让人心生好感。
“朝云呢？”燕台结果尚香递过来的水，“谢谢你。”
尚香神情一黯，复又笑道：“朝云接客去了，让我来给你送吃的。”
燕台没听清尚香说的话，只知道是朝云让她来的，便小声嘀咕：“总算她还有点良心。”尚香带的是碗肉粥，几天没吃东西了，粥的香气直往燕台鼻子里钻，她接过碗，谢谢都没来得及说，只顾狼吞虎咽，一会儿就去了大半碗。
“朝云只是看着冷，心好。好孩子，慢点吃，”尚香细声细气地问，“伤好些了吗？”
燕台忙不迭点头，话讲得含含糊糊：“上了药好多了，但是还是很疼。”
尚香点点头，也没有说话，在一旁看着她吃完。
也是饿狠了，燕台没三两下就把粥喝了干净，刮了三回碗底，连一点汁都挂不下来了，她才恋恋不舍地放下碗，抹了抹嘴，不好意思地冲旁边的尚香笑：“姐姐，不好意思，我太饿了，谢谢你。”这粥还挺好喝。
尚香深深地看了她一眼，眼睛里好像泛着水光，听到这声“谢谢”，尚香别过头去。燕台奇怪地喊了她几声后，尚香才回过头来，挤出笑：“燕台，走吧。”
燕台眨了眨眼，疑惑：“去哪。”
尚香已经开了门，转过身来看燕台，没有回答这个问题，只说：“走吧，我带你出去。”
已经很晚了，尚香背后是化不开的夜色。晚风钻进屋里，冷冰冰的，燕台打了个哆嗦，她忽然觉得在周遭那些在烛光下摇动的影子可怕起来。
门外很黑，烛光能照亮的地方只有一点点，她只模模糊糊知道黑暗里有些什么，看不清前路。
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第一章·完
