院子里排排列列的灯笼都点上了，亮如白昼。大院里好几间房，都落了厚帘子，不时有男女进出，门外也站着人。
燕台本以为门外站着的是妓女，但仔细一看，有男有女，都不做娼妓的打扮，有的还提茶壶，进去又出来。她正路过一个门，门外的男人提着茶壶，耳朵凑上帘子，忽然高声冲里头叫：“客人，时间到了！”又喊了姑娘的名字，说了些留不留客云云——原来是在监视。燕台忙加快脚步，跟上前头的尚香。
她年岁小，尚香又心地软，正为自己将孩子送去魔窟伤心呢，见她害怕，就牵住她的手聊作安慰。
尚香虽是今日才认得的，但人和气，又受朝云的托给燕台送了饭，燕台以为她俩关系好，是一起的，且她无依无靠，又对未来的遭遇尚无实感，自然信任对方。此时被认识的人牵住，燕台悬着的心终于稍稍落下，又开始打量四周。
院子并非正正方方，让人一览无遗。方形的大院再往前折成一条两三人宽的廊子，那边想必还有一个院子。再远处就是小楼，建得很有时代风味，中西结合，十分“摩登”，整幢建筑灯火通明。
尚香不时回头看后头跟着的少女。
昨天燕台被打得半死不活，要是不带走，指不定要咽气了，阿槿插手，最后却是朝云接下了这个烫手山芋。朝云要接客，只有早上才能回住处，只能就近找了间放杂物的屋，让燕台歇着，至于草席褥子，朝云自己都没有，更别提燕台这个小乞丐了。
朝云昨天向尚香借药时，可把她吓了一跳。大半夜的，朝云脸上一片红，拎着鞋子站在尚香门外，也幸好昨晚尚香的客人走了。
尚香问她：“怎么回事？”
她说没留客，尚香懂了，这是被领家的打了。
让她进去坐，也不进去，只问尚香借药，托她第二天晚上去给伤患送些粥水。朝云正要走，阿槿不知道何时下的楼，支着烟杆，懒懒散散地叫尚香送粥后把人带去找领家。
阿槿做事向来不问缘由，只凭喜好，想一出是一出，尚香不太放心她。朝云沉吟片刻：“按她讲的来。”
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两人分花拂柳穿过院子，廊子上，有人肩扛草席迎面而来，周围人多是瞧了一眼就见怪不怪地移开目光。燕台看着那草席不像平常轻便，里头估摸着裹了东西，沉甸甸，也不知是什么，她晃晃手，问：“姐姐，那里头装的什么呀？”
尚香对上燕台明亮的眼睛，也不知该怎么开口，迟疑了一会儿，就被燕台追着问了好几句，她招架不住，只得敷衍小孩：“你明天去问朝云吧。”
“朝云……”燕台嘴里念叨两句，又想起什么，笑，“朝云多大啊？”
尚香：“朝云，十八九岁吧。”
“十八九岁……岂不是和我一样。”燕台小声道，“以后不叫她姐了……”
她的话断断续续飘进尚香耳朵里，尚香想笑，可心里头漫上一股酸楚：“燕台……你……这里不是玩的……你……好好想想吧，唉。”
这话一说，燕台也沉默下来。她知道这里和自己从前生活过的地方不一样。小乞丐这样的孩子在街上被人驱赶，被人哄骗卖身……还有小乞丐留存的记忆里，她最不愿回忆的被强奸和被活活打死这两件事。虽然不是她亲身经历的，可这样的遭遇，书上读来都觉得可怖，更何况是浏览一遍受害者的记忆。
燕台只是个学生，从来没有真正离开过家和学校，平日里所受的最大不公也不过是父母师长无意中的疏忽，更别提面对真正关乎一个人生命和尊严的问题。可是她无法放任不管，一个人就这样不清不白地死去，身体还要继续在这魔窟中供人践踏。
尚香心怀愧疚，燕台为死去的小乞丐感到难过，两人一时无言。
冷月不知何时又躲到乌云后头，天上无光，地上却是亮堂堂。
廊子上虽没有灯，两头联通的地却是灯笼高高挂，还有摩登大楼里的电灯，廊上非但不暗，还让人有些神迷目眩。
另一头果然还有个大院，和刚才那个差不多大，也是一样的情景，只是——领家的在这儿。燕台此时也明白尚香带她来的原因了。
“领家的姓张，不知道叫个什么名，你就跟着叫她妈妈，”尚香开口，“以后若是看见她那个相好的，叫爸就行了。”
燕台：“她要是有六七个相好的，那不得认六七个爸爸。”她一紧张就爱乱说话。
“别瞎说。”尚香心里难受，被她一打岔，哭也不是，笑也不是，只好叮嘱她，“她脾气冲，只认钱，雁过也要留毛，没事要削你三斤油，有事能去你半条命，有什么事忍着，别惹她。”尚香不在这边，每月只向领家的交钱便好，也不知道这边的是什么光景，只是每次见，朝云都是伤。她担心燕台初生牛犊不怕虎，话怎么重怎么说，把从其他人那里听到的骂老鸨的话、能记起来的全倒出来。
燕台边听尚香说，边打量那个害得小乞丐一命呜呼的妇人。她有些惊异，那个女人长得和普天下的人别无二致，并不十分凶神恶煞，还有点像她从前邻居家的阿姨，好像下一秒就会笑眯眯地请你去她家做客，根本看不出她会将一个十几岁的小孩活活打死。
那领家的从院子那头一路走过来，瞧见她的人都收了表情、低眉敛气地打招呼。妇人的头发梳得油光水滑，一双眼有如见了腐肉的秃般从人脸上扫过。每经过一个女人面前，她就停下来，不知道问些什么，没一个好脸色，动辄打骂，冷不防甩上一巴掌，被虐待的姑娘们没一个敢吭声的。
“是朝云。”燕台小幅度扯了扯尚香的手。
那老巫婆在训朝云！
不过妇人显然在朝云那里讨不到什么好处。无论她干什么，朝云就像快木头似的，低眉顺眼，冷若冰霜，不说半个字，连点表情也无，老鸨在这儿又推又打，她眉毛都不动弹半分，真真一拳打在棉花上，直让人憋得吐血。领家的估计也是知道她什么性格，别人那里还要骂个几分钟，轮到朝云这，随意打骂了几句，领家就去找下一个泄一肚子的火。
“朝……”燕台想打招呼来着，又想起现在不比从前，立刻噤声。
也不知道朝云有没有看见她俩。
“学着点。”尚香忧心忡忡。
过一会，燕台才反应过来她是让自己学朝云的办法处事。这难度着实有点大。
领家的在朝云那吃了颗软钉子，到了下一个姑娘问也不问，抬手就是一耳光，打得对方一个趔趄，那姑娘闷着头不敢说话。“别给老娘装死人！”妇人一把拽起对方的头发，不耐烦地把人扯过来，领家的下手从来不管姑娘的死活，扯下来连着头皮的一小捋头发，女子被力一甩，撞到柱子上，头上血淋淋的一块。
燕台不知所措，其他人都各忙各的，视若无睹，燕台只能拉紧尚香的手。
受伤的女子哀哀低泣，领家的冷笑：“今天一铺都没卖出去还有脸哭，赔钱货！”她抄起一旁的木凳当着女子的头砸过去，打得对方头破血流，“哭呢，都多少天了？明天再不卖铺可有得你哭。”
这一顿打骂，劈头盖脸，把燕台方才生出的一股子胆气全都打散了，如今只剩下怕。她小腿肚有些发软。
这样打真的会把人打死，领家的脸上的神情，分明是不在意。
就像，她刚来的那次一样。
燕台视线焦躁地乱瞟，对上了朝云的眼睛。朝云在往这边看，眼眸平静无波，就像她之前的表现，让人觉得那双眼里分明含着些麻木和嘲讽。
难怪朝云当时说她以后也得叫。
指尖拧着布料来回搅，衣边都已经被燕台搞得皱巴巴的了。她心里突然跳出个倔强的声音对这些行为表示拒绝，她从中得到了些许勇气，冲朝云小小扬扬下巴，又扭过脸。
朝云一时莫名其妙。
尚香带着燕台去找领家，妇人正抓着一个十二三岁的小孩训。她抽空看了眼燕台，先让跟妈带着燕台换衣服，见人换完衣裳来了，在那小孩手臂上狠狠一拧才放过。
妇人对着尚香和颜悦色，转过头向燕台嗤道：“哟，还会自己过来，得亏没让我去请你。”燕台被她训人的场面吓着了，现在还心有余悸，不敢吱声。妇人见她一言不发，不以为意，知道这是怕了，心中得意。尚香看着天色，没留多久就匆匆走了，剩下燕台一人。
妇人：“还眼巴巴地望着呢？人家和你可不是一路，见的可都是军官文豪。你？哼。”
燕台没做声，余光瞥见朝云跟着个客人回房，剩下的你来我往都不认识，这才是真正的孤家寡人了。
账房：“当家的，这个，上不上捐？”
妇人不假思索：“上什么上，先……”
账房忙道：“前头刚有个被查出来呢，这次还不得盯着我们，可不能啦。”
之前的事浮上妇人心头，又想到自己一分钱还没赚到手就要先花出去一笔，脸上又牵出几分怒意，啐了口：“呸！又白花一笔钱，真当我是做慈善，养着你们这群好吃懒做的！”又骂燕台，“杵在这儿白等着掉钱啊？带她去招呼客人！”
伙计怕触了老板霉头，赶忙要把人领走。
燕台不曾想这么快就要接客，还没想出什么对策办法，心中乱糟糟地害怕，一时四肢僵硬，站在原地不动。伙计见人没有反应，不耐烦，也不管三七二十一，直接将人推搡去了房间。
她经过一间屋子，听到交错的呻吟和喘息，脸“刷”地变得惨白，这可不是开玩笑，进屋子里是真要做那些事。燕台一点经验也没有，人本来就会对未知的事感到恐惧，更何况还是在污糟地做这种勾当，完全同她以往所受到的教育不符。
无论态度避讳或张扬，人人告诉她，性是在快乐、爱和责任下发生的，可在这儿，不过是肉体与肉体机械的碰撞，不过是被践踏的痛苦，口袋里几块叮当响的银元。
现如今，不是她想不想管小乞丐冤屈的事了。她终于清醒过来，小乞丐就是她，她就是小乞丐。将要发生在这具躯体上的事，就是将要发生在她身上的事，她不是一个看客。
燕台已经无法再自我逃避。
燕台看着不远处的男男女女，一会儿怀疑自己是在梦里，一会儿在想待会儿真有客人该用什么办法。
老客大多只找相熟的姑娘，姑娘上前招呼也未必能招到生客，只要她不去招呼不就行了？可要是那老巫婆……燕台想起当初落在自己身上的鞭子和那个被打得头破血流的姑娘，身子不禁一抖；要不然，待会儿有人进来，她就拿桌上的瓷杯砸人？可砸完了人该怎么办？总不能自杀吧？
想来想去，想不出办法。燕台急得直冒冷汗。突然，她脑海中冒出小乞丐被奸污的场景——要是她也被人强奸了该怎么办？她本来就打不过男性，这具身体更是无力得可怜……
仅凭着她浅薄的阅历和从前看过的各种文艺作品，倘若一个女性有了这样的遭遇，好像不是自尽，就是浑浑噩噩，失去活着的资格，一辈子毁了。
不行！不行！不能这样！
燕台的目光停在院子高高的围墙上——逃跑！
对！她可以逃跑！
伙计带燕台来的厢房在最靠近廊子的地方，就挨着围墙，角落里，小心一点就没人注意到。也因为是最里面，客人不往这进，堆满杂物，里头就有露出一角的梯子。
院子里的人各顾各的，没有谁往这边瞧。领家的去了廊子另一头的院子，刚刚的伙计还没来，燕台往墙根方向慢慢后退。正好方才廊子上遇到的扛草席的人回来了，拉住要往这来的伙计。
她后退几步，撒腿就往后跑，从杂货堆里拖梯子，那伙计还在和人说话，没注意到这边的异常；墙高，梯子也又高又大，卡在墙和杂物之间，她没什么力气，把梯子拖出来已经是气喘吁吁，梯子搭墙搭得东倒西歪，没稳住，梯子“砰”地摔下来——
“诶！你干什么？”
讲话的两人这才发现这边的情况，勃然大怒，一个箭步，直向这边冲来，好几个伙计发现不对，也往这边走来。，她不顾伙计的呼喝，歪歪扭扭地扶起梯子，院子本就没有多大，眼看伙计越来越近，梯子终于安安稳稳靠上了墙，燕台甩开鞋，三步两步上了梯子。
一步、两步……
马上就可以上到墙头了!
“他娘的有人要跑！快追！你给我站住！”
——第二章·完——
