凤仙那身不知真假的病实乃乌云罩顶，但见她每晚都来接客，好似没什么妨碍。时间一久，燕台渐略放下心来，只仍帮她问着，也有托人，其他姑娘见是她的请求，大多也帮着留心。
可也不知是她们这一班人实在运气差，还是老天懒得睁眼瞧脚边几只蝼蚁，窑子里客人来来往往，终没有一个悬壶杏林。倒是有嫖客为了显出自己的本领，讲了些道听途说的偏方谣言，无根无据，有些简直可比鲁迅笔下的“血馒头”了，燕台哪里敢让凤仙用？最后也只能这么拖着。
自打上次燕台和兰香的对话后，兰香再没有反应，可燕台却觉得她似乎急躁了很多；朝云也最近也不晓得被什么迷了魂，时常盯着一个地方发呆；倒是处在旋涡中心的当事人凤仙十分淡定，一副既来之则安之的模样，还劝燕台不要想太多。
也许是钱到手不久，领家难得的好说话，平常招呼的巴掌连带着轻了好几分。燕台差点就要感恩戴德地去窑子门口的佛像前还愿了，转念一想，她非信女，此生就没有吃素的打算，还是别去佛祖面前造次，省得一片清净被物欲横流给污了。
逃跑的计划寸毫未进，想拉人入伙又找不着时机，去外头一遭没有安下心反而想得越多，天天担心要是根本跑不出去怎么办，凤仙尚未探明的病又往头上一压，燕台这段时日简直没有哪一刻是坐得住的，愈发焦虑和不耐烦。她找不着借口发泄，只好趁别人都睡下了，瞧瞧自己的小金库。
“我只有数钱的时候能安静下来。”燕台蔫巴巴地和朝云说。
朝云原来不知想些什么，听了燕台的话，眼皮都没掀：“挺好，不多久你就会成为第二个张老板了。”
燕台还不至于忘了领家姓张，朝她皱眉拱鼻：“你不会说话就别说。”
春花最近又找到了新客户，正躲在一旁绣新单子，随耳一听，笑道：“咱们燕台不是那种人呢，妈要是有燕台万分之一的好处，咱们还过成这样？”
燕台得意：“就是！”
朝云不和她们两个争。
话音未落，燕台自己又开始担心起来：“我以后不会真成了曹七巧罢？曹七巧，曹七巧你们知道吗？”
朝云不晓得，春花却是搭腔了：“是不是报纸上哪个？有个女作家写的小说？为了钱把儿女都逼得不安生的那个？”
“对对对！”燕台点头如捣蒜。
春花：“我听说过，当时还觉得好吓人，见了妈才知道这不是谎话。”两人边说边捂嘴笑。
朝云：“你们俩小声点，偷摸做活还要把人引来，乞丐看小说，倒是挺配。”
两人被她一提醒，纷纷闭嘴，缄默如鹌鹑。
日影渐移，好不容易的休息时间眨眼就没了。姑娘们不想入夜，鸨母自然盼着手下的摇钱树不分昼夜地赚钱，最好能日进斗金，又一分不落全都收入她囊中。
这晚，姑娘们去窑子前，领家领着人先来了，叫一堆粉白黛绿聚来，说是来了活，有人酒楼请客，找几个姑娘过去。
她挑着眉，还是一如既往地刻薄相，点了兰香、凤仙、丹霜、朝云和英生去，她看见朝云那张丧脸就烦，但来的人点名要朝云去，她总不能拒绝送钱的。念到“朝云”时，领家的眉头能夹死蚊子。知道的知道是老鸨点手下姑娘，不知道的还以为是大清审案官发判秋后处决和流放的犯人。
这种事燕台一般不会讨打凑上去，但一听能外出探探路线，还是得硬着头皮争取争取。
果不其然，那付钱的人在前院等着，领家在这儿是老大，她迫不得已点了个朝云，见燕台凑上来就是一踹：“老娘去你个不安分的，成天想着走捷道！白吃白喝地供着你，不替老娘赚钱的臭货，又想着攀谁呢？是天下人死绝了还是怎么，还用得着你？”
这一脚踹了个十成十，燕台只觉得自己内脏都快碎了，她揉着肚子低眉顺眼地退回去，心中暗骂了一句“老虔婆”。
朝云一直瞧着她，真是不知该骂她不要命，还是该夸她大胆。兰香和凤仙也忍不住又忧又气。
万艳和春花赶紧把燕台往后一拉，免得领家瞧见她的脸又想起什么折磨人的法子来。大家都没忘燕台刚来就被打了一顿的事。
丹霜一如既往懒得分给燕台一个眼角，她百无聊赖地四处打量，眼神蓦地停在一个人身上——小红躲在人群后面，神色异样，一眨眼，又是一如既往的死寂——丹霜眼皮一跳，心中隐隐生出些不好的预感来，可还不等她抓住这片刻灵光，预感倏然而逝，从没来过一般。丹霜咬唇，在心中回忆每一个流程，确定都没有出错，才勉强放下心。
妓院老板倒是没瞧出丹霜的心绪起伏，教训完不自量力的燕台，就领着一干姑娘往前院向来客交代去了。
男人穿这件长袍，油头粉面，在厅堂里踱步，见领家身后的姑娘，也顾不上同笑着的鸨母打招呼，先将姑娘们一一瞧了，蹙眉：“有没有年纪小的？”
“啊？”领家的笑僵在脸上，脑子里头一个浮现的就是燕台讨嫌的身影，她嘴硬，“您瞧您这话，给您领出来的姑娘哪个不是顶好顶水灵的？您这话可不能在外头说，砸了我们家的招牌。”说着，还将朝云、兰香、凤仙三人有意无意地让出来。
男人不耐烦：“哎呀，别说这些有的没的，今天请了贵客，喜欢鲜嫩的，你再叫一个！”
领家推不下去，咬着唇。凤仙心里替燕台松了口气，窑子里最合适的就是燕台，这下她能如愿。可她一瞧身旁，朝云的眉头就没松开过，并不高兴的样子。
男人不住催促，鸨母转着眼珠，她现在叫燕台，不就是认错了么？鸨母计上心头，索性一咬牙，扯过小梅：“小梅！你去！”又对男人挤出笑，“您瞧着，这个怎么样？咱们院最小的了。”
被强拉到外人面前的小梅脸色“唰”地白了，不住地瑟瑟发抖，几个姑娘也不敢置信地瞪向领家，凤仙要不是被兰香拦着也早开口了。鸨母只作没看到，汗流浃背地等着男人的审判。
“这……”男人略带嫌弃地看向小梅，这也太小了，人家是喜欢少女，又不是喜欢小孩，但现下再没别的选择，那边估计也等急了，他只能勉强同意，“行吧……你这儿窑子也太不走心了，连个十五六的姑娘都找不出……”
领家赔笑：“您多担待，她们若有什么伺候不到的，只管骂就是，我这边再送。”
男人带几个姑娘，嘟囔着走了。
燕台自然不晓得她错失了一个探路的大好机会，她刚送走一个熟客，让茶房挂客。等了好一会儿，没有客来，她腹中却是闹起了把戏。跟茶房说了声，就往后头去了。
厕所修得离着嫖客妓女的颠鸾倒凤、谋情骗财之所甚远，也不知道为着什么，不过这里本是一家子人住的大宅子。燕台快步走着，后头的跟妈年纪大，一直叫她慢点，她佯作找急，只远远给人留个背影。
那女人没办法，只能远远坠在后面。
燕台解决完了出来，松了一大口气，幸好不是来月经。小乞丐的身体营养不良，她在这儿待了一个月，没见来过月经，也不知道是例假不规律，还是因为营养不良来的年岁推迟。现代人营养好，女生一般十二三岁就来了，不过，她也听妈妈说外婆那辈有人十八九岁才来。
她听人说过妓院里堕胎的法子，甚至还有怀了七八个月的，直接下毒或者用棍子把孩子打下来。燕台也从姑娘们那里听了老巫婆的许多“光辉事迹”，光想就让人觉得残酷。
燕台胡思乱想扫了一圈，没有跟妈的身影：“去哪了？”
再打量周围，黑漆漆的夜，隐隐可见夜色中矗立的院墙……
这里已然属于后院，再往后去，就是燕台初来乍到时养伤的柴房，柴房再过去，就是之前和朝云讨论过的后门。
朝云还一直警告她不要随便在后院晃悠，后门还有人守来着。
监视她的女人不晓得跑哪儿去了，还不见人。无人的夜里，一个大胆的想法在燕台的脑海中逐渐浮现并成形。朝云叮嘱了那么多次，都说百闻不如一见，要不要去看看呢？燕台点漆双眸咕噜一转，良夜无人，她就随便逛逛咯……
作出决定，她瞅准方向就跑，生怕跟妈下一秒就出来叫住她。不过，她也不敢太放肆，毕竟朝云都说了有人，朝云的话，还是信比较好。
等确认那个女人就算出现，也瞧不见她后，燕台这才慢下来，又换了方向朝后门走去。夜幕四合，她倒不怕。
后院偏僻而荒凉，平日里没多少人走，杂草丛生，只有一条小路通向柴房。燕台勉强辨认出记忆里白天的模样，试图获得些许熟悉感。
这里不会有蛇吧？燕台心里暗道，不过仔细想想，这是在城市里，好歹还有些工业革命的结晶，不至于此。
她上次来是为了借个地方养伤，根本无暇顾及周遭景况。今晚来，倒也不是她真的这么闲，或者热血上头不听朝云这个“老人”的话。而是兜兜转转，燕台将窑子和住所看了个遍，实在没有路可出，好不容易有个听起来有机可乘的地方，她不亲自走一遭实在不甘心。
万一呢？朝云也可能疏漏。况且，每个人思维不同，同样的条件，有不同的利用方法。
后院的东西实在少得可怜，燕台没一下就转完了，于是着意放轻脚步，往后门走去。
“咚咚咚”。
燕台脚步顿了，后脊一凉。
敲门声。
“谁？”
是人声，一个男人。她松了口气，附近没有遮蔽物，燕台赶忙找了个不显眼的阴影蹲下，边听边找藏身之所。
——
第二十一章·完
