凤仙的病愈来愈重了，前些时候还能撑着去接客，现在只能镇日躺在幽暗的破房子里，偶尔才在窑子露面。
领家对她的态度也每况日下，原来的温声细语早已灰飞烟灭，动辄打骂。生了这病，又难买药，本来正是该好生养着，可如今别说是饭了，领家连发臭了的馒头都不给凤仙吃，成日里喂水，还嫌浪费粮食。
只靠着兰香每餐舍下半碗饭，燕台几人又省下些馊硬的面疙瘩，轮流偷摸着去厨房煮碗烂粥给凤仙吃。
燕台从前总不爱喝白粥。她家夏天吃粥，燕台他妈总是要炒些小菜，就这样，她还不吃，只吃饭。
可现在……
捞起一勺粥，瞥了眼水下能数得清的几颗米，燕台忍不住边咽口水边叹气，她现在总算知道她妈煮菜有多良心了，连燕台同朋友数次抱怨的学校食堂，都用料丰盛起来。
水多米少，清汤寡水，对病人来说聊胜于无。但燕台来到此间之后，除开和尚香外出那次外，已经很久没见过米了，吃的都是些残羹剩饭，闻到稀薄的米香味，还是忍不住分泌唾液。
不过，燕台也没到同病人抢吃的地步。她舀了半碗米汤，看着小梅忙不迭地喝完，这孩子又用小半块冷硬的窝窝头擦了圈嘴巴上的米水，一股脑塞进嘴里。
她腮帮子鼓动，燕台都担心她硌着牙。
“那只菜猫今天又打发你烧烟了？”今天是春花煮的粥，才匆匆放了水，就被领家捉到了，拉去隔壁院子挨打，燕台来接她的班。这倒霉姑娘绣得一手好花样，却不会做饭，水放多了。
大家照顾小梅年纪小，平常煮粥都舀一勺半勺地给她。水放多了也不急，给了小梅就好，燕台又往小破碗里舀了半勺。
“烧了，菜猫一来就叫我烧。”小梅点点头，珍惜地小口喝着米汤。
大家背地里都管爹叫“蔡老虎”，小梅不知道燕台为什么老叫他“菜猫”。她以前问过燕台，燕台说他是只很菜的病猫，纸老虎。小梅听不懂，但她知道这是在骂人，她很高兴，于是和燕台一起喊他“菜猫”。
蔡裕最近来得勤，大烟不知抽了几许，屋子里总是缭绕着扑之不去的鸦片气味，这一公一母、一老一少两贼成天躺在长榻上，烟雾缭绕。
燕台算了算日子，皱眉：“烧这么多？别不是烧没了吧？”
“我听他跟妈说，又进了货。”小梅认认真真地舔碗。
“你知道他把鸦片藏哪了吗？”
“不知道，平常不是我拿的。”小梅仔细想了想，又摇摇头，“不知道。”她说：“肯定不藏在外面。”
燕台沉吟：“那窑子里有没有？”她若有所思。小梅没注意到她的神情：“八成也有，而且很多。”
稀薄的汤水顺着木勺的方向转动，煮了半个小时，水色还是透亮的，大米中的淀粉溶入水中就消失无际，不白不稠。燕台悒悒的眼神投向清澈见底的粥水，米太少了：“……到底藏在哪呢？”
小梅拉拉她的手，凑过去小声问：“姐，你是不是想找大烟？”
看了眼她担忧的神色，燕台摸摸小梅的头：“我不希。”又说，“小孩子别管。你去吧，省得又被找麻烦。”
目送着小梅远去，背影消失在墙后，燕台收回目光。
在后世严厉禁毒、大力科普的教育环境下长大，她对鸦片没有半分好脸色。现在的人们对鸦片有个附庸风雅的说法，叫“烟霞癖”，可在燕台眼里，毒品就是毒品，害人的东西，这个取名风格就和妓院赌场差不多，要把害人的东西叫个好名字，平白辱没了好东西。
她既不想吸，也不想卖。
燕台找鸦片，是因为鸦片是易燃物。
若是存在外头倒也罢了，存在窑子里，确是正中下怀。
——
康平街上的店家纷纷挂上灯笼，远远望去，灯火如昼，两条长龙似的飞向天际。灯下，妓女倚门而笑，人影瞳瞳。
不远处的墙角横陈女尸，白骨没入暗影。冷风夹着腐臭吹来，燕台搓了搓臂膀。
离中秋愈来愈近，这风也愈来愈沉，夜凉如水。
中秋近了，计划也接近末尾。
燕台面上挂着娇人的假笑，心思神游，目光漫无目的。
瞥见熟悉的人影，倏地停住。
一段时日不见，大夫眼中布满血丝，眼下一片乌青，很是憔悴。
伙计端进来茶。
本来想帮凤仙问问，但对方神情有异，燕台只好暂时压下，笑意盈盈地上前奉茶：“二爷最近在哪个美人处逍遥？”瞧着就是夜夜笙歌的肾虚鬼。
大夫也露出笑来，只是很快充满了苦涩：“唉。”他多是一副游戏人间的模样，难得叹气。
燕台心中一惊，只听得他道：“我这个不孝子，把爹娘留给我的药铺子给丢了。”
“丢了？”燕台手上的动作一慢，没理解。他医术还算不错，价格不高，平日里找上求医问药的人不少，不算大富大贵，却是小有资产，单身花不了什么钱，除了偶尔逛逛妓院，也没听说有其他不良嗜好，难道被妓女骗了财？
啧，还不如被我骗呢。燕台心中遗憾。
这大夫也不像会被骗的人。他平日里逛窑子倒是很喜欢时不时送点东西给陪他的女人，燕台她们自然是欢欢喜喜，但也着实算不上大财；就他这行家里手的架势，窑姐骗财的手段，他怕是比她还清楚。
“流年不利，接待了个倒霉催的客人。”大夫转着手中的杯子，“知人知面，恩将仇报。”
燕台了然，这是刚从警察厅回来：“没有还转的余地么？”
大夫恹恹：“身价都快送完了，半点用都不曾有。”
她堆起笑，宽慰：“既然没有空手白拿，二爷又是个有本事的，留得青山在，卷土重来未可知。不过还是避开些，也省得沾一身的晦气。”
“东山再起有时日，只怕不能同你见面了。”
“……也不必避这么远吧？”燕台吃惊，“难道对方紧追不舍？”这大夫是燕台的熟客，对妓女态度不错，看在燕台的面子上，免费替几个同华院的姐妹看过病开过药方，算是燕台来到此间后，遇见的有数的好人。她先前虽然心中调侃，但也不希望他危及性命。
大夫眉眼郁郁：“人家哪记得我？那老爷随意使个手段，可也够我大半辈子东躲西藏的了。”
燕台一怔，脑海突然浮现前些日子政府征兵的新闻，听闻车子直接开到大学里，直接把学生拉上车，“难道是征兵……”
大夫苦笑：“我如今可没钱打点那些军爷。况且前面两个将军在打仗，这次是铁了心要拉人。听说军车都开到学校里了，还是学校组织学生拿枪，又通知了记者和教育部，政府这才罢休，但之前拉上车的学生，一个也不放，报纸上都要吵炸天了。神仙打架，我这个小鬼惹不起，又不想去当垫背，只能远远避开了。”
大夫正为自己的际遇感伤；燕台念着他之前免费开方子的情，自己却无力相帮，又感于世事艰难，为日后的缥缈前途发愁。屋内一时静默下来。
直到门外突如其来的喧哗打破这满室的沉寂。门外有人高声吵嚷，嘴里叽里咕噜，听不懂在说什么。
燕台隐约听到了英语和日语。
打开门一看，“来了几个外国人。”大夫说，他看了一眼，无趣地关上门，差点砸到凑上来的伙计。
燕台幸灾乐祸，又不好太放肆，只说：“外国人越来越多了。”
两人都不太喜欢外国人。除了家国情怀外，最现实的原因就是生计，不是每一个外国人都有钱，但每个外国人都有特权。没钱赚，还难伺候，政府又混蛋，普通人实在是避之不及。
两人对视一眼，都从对方的眼睛中读到了相似的信息。
“别光顾着说我，凤仙姑娘也病了吧？”
“二爷料事如神，”燕台的笑容有些难看，“不用说‘也’了。”
大夫读懂了她的潜台词，另一位病人已经死了，他微微启口，不知道说什么，妓院里这种事并不少见。于是捡前半句话回答：“我刚才听见她告了好长的假，这里的人，除了生病，能告什么假？”
两人都知道他说的是什么病，无言。
大夫以为她想继续找人看，但这种病普通大夫哪会治，病急乱投医，只怕半生积蓄都要叫人骗走，就劝：“找大夫也难好，泰西有种药叫盘尼西林，倒是可以治。”
盘尼西林，燕台知道，就是青霉素嘛，可她到哪里去找青霉素？这药现在可比金子还贵。
“好妹妹，别看我，”他苦笑，“我就是杨家少爷，也不一定搞得到这药，总统他老人家要用都得看时候呢。”
燕台找话：“二爷可知道，报纸上最近都有些什么新闻？”
“都是些死人的新闻，要不然就是些风花雪月，说得好像现在是什么汉唐盛世。”他神情嘲讽。“死人的新闻”是指打仗，报纸上当然都是某某将军某某先生喊话、呼吁，个个都是心怀苍生，心肠顶好，一派云淡风轻，可谁不知道前线早就打得你死我活？
他从家里过来的时候，还碰上了学生游行，警察开车骑马，一批一批抓人。
“要不是报纸，我还下不定决心离开京城呢。”他说，“你也不用看了，现在报纸上，只有讣告可信度最高。”
大夫：“我要走了，你呢？”
“我一个弱女子，能怎么……”
“我不是说要赎你，我可不敢，”他补充说，似乎觉得自己这话好笑，脸上露出笑容，“要是想走，就趁早吧。我还没见过谁在这地方能有个人样的，尤其是你这样。你和……叫什么来着？秋、秋……秋桂，你们俩很像。”
燕台面具般的弧度一僵：“我不知道您在说什么。”
“外边的人现在没工夫偷听。”几个外国人的到来让窑子热闹起来，租界外的外国客人并不是那么多的，“傻姑娘，这儿又有谁不想出去呢？”他摸了摸燕台的脸，苍白的面容在烛光下有如鬼魅。
燕台慢慢低下头。
是啊，谁不想出去呢？
她多希望这是个梦。
——
第五十六章·完
