腊月初八是佛成道日，也是腊八节，各寺门前一早就架着木棚开始施粥，晟京府、户部、礼部并外驿馆门前也设摊布施腊八蒜与乳糜，引得百姓纷纷涌上街头，去往寺庙或是衙门，晟京一时热闹非凡。
街巷纵横交错，井井有条，穿行在其中的人们如同游鱼，全都往一个方向去，仿佛要去跃龙门。据说今日护国公霍锦城会携妻妹前往无相寺祭拜，檀灯居士会亲自坐堂义诊，吸引了不少信众。
而顺着他们前进的方向朝前望去，便可看见一座高达九层的巨大佛塔，佛塔周围环绕着十余处禅院，明黄色的高大院墙圈住禅院，在东西两侧各开一处门，院里院外都种着松柏，一片郁郁葱葱，人群大多聚集在正门口。
正是皇家国寺无相寺。
霍锦城今日出门晚了，没跟檀灯一块儿走，而是跟霍锦菱一起坐马车前往。但他们一行人刚下马车，就被汹涌的人潮堵在山门前。好在禁军及时出动维持秩序，他才能护着霍锦菱到达无相寺门前。
方丈竹深早已等在大门口，见到他来，从容地行了一礼。站在竹深身后的一名青年僧人便将霍家兄妹带进了大殿。
霍锦城扫了眼对方，认出他是大婚那日送檀灯出嫁的僧人，似乎叫檀空，是檀灯的师兄。
“檀灯呢？”
“夫人在偏殿义诊。”檀空将三支线香引燃，递给霍锦城，低声道：“国公爷可是无相寺的稀客啊。”
霍锦城皱眉，不知是不是他多疑，这句话似乎别有深意。
檀空声音小，一旁的霍锦菱自然没听见，她刚接过线香要拜，见霍锦城丝毫不动，便侧头唤了一声：“哥哥？”
霍锦城回神，匆匆拜三下，上了香，又被檀空领着往后院去。
“快到晌午了，师父得知国公与郡主要来，早已命人备下一桌素席，还请两位赏脸，随小僧一道前去。”
无相寺僧人平素都在同一处里用膳，不拘辈分，今日特意在隔间里另开一桌，以腊八粥为主食，佐以乳糜与各式小菜，算是招待贵客。
外面人声嘈杂，大殿里线香气息几乎飘到了后院，搅得霍锦城心烦意乱，毫无食欲，只好起身去外间踱步。
过了很久，霍锦菱才出来：“寺里的粥又香又甜，哥哥不尝尝？”
“我回家喝。”霍锦城一刻也不想在寺里多待，边往外走，边道：“怎么吃了这么久？你很饿吗？回去让厨娘再做点？”
霍锦菱恼他太过直接，以袖掩面，不肯回答。
霍锦城没得到回应，也就不再追问，两人一前一后走下山门。霍锦城领先几步，远远地便看见方兴在马车前来回踱步。
自从方兴暂代沈雁栖，接手密探之后，霍锦城见了他就头疼，方兴接了密报，不分事情轻重缓急一股脑儿告诉霍锦城，逼得霍锦城格外想念沈雁栖。
“又出什么事了？”
方兴一改往日嬉笑神情，严肃道：“将军，有人要给小姐下毒。”
霍锦城猛地绷紧身体，回头看了一眼，确认霍锦菱的安危。
方兴连忙补充：“没得逞，两人传毒药时被沈叔当场抓获，一个服毒自杀，另一个已经被押回府里了。”
霍锦城怒气上涌，大喝一声：“回府，我要亲自审问！”
一行人逆着人群往回走，过了晌午才得以回到护国公府。
檀灯今日忙于义诊，日落后才回府，一进大门便发觉四处灯火通明，路上却没有人，等进了主院，才听到一点人声。檀灯走过去一看，见花厅地上跪了一名青衣女子，正一刻不停地冲霍锦城磕头。
霍锦城像是在质问什么，手里提着长剑，剑锋出鞘半寸，寒光倾泻。沈雁栖与方兴一左一右拦着他，却也不像在为那女子求情。
檀灯突兀地想，若非这两人拦着，那女子必然早已身首异处。
屋里的人无暇关心门外是否有人，地上那女子仍在痛哭求饶，额头在地上磕得砰砰直响，血肉模糊。檀灯望向霍锦城，见他眼中杀意未消，握剑的手青筋毕露，便念了声佛号，默默走了过去。
霍锦城瞪着眼睛，脸颊边那道寸许长的疤抽动着，看起来十分可怖。
沈雁栖见檀灯过来，放开霍锦城，行礼。
霍锦城顺势将剑抵在那女子颈间，厉声问道：“到底招不招？”
那女子一下被定在原处，眼泪花了妆也无暇顾及，只重复道：“老爷饶命！奴婢什么都不知道啊！”
檀灯一把按住霍锦城小臂，直视霍锦城，慢慢将剑锋移开几寸。
“有话好说，郎君想知道什么，耐心问问就是了，何必妄动刀剑？”
“耐心？我开府以来，何曾殴打辱骂过这些下人？这白眼狼不知报恩，竟然下毒要害锦菱，我没当即杀了她就算仁慈了！还指望我好言相问？”
霍锦城在檀灯平静的双眸中看到一个暴虐的自己，泄气般别过脸去。
檀灯等他冷静下来，才转向那女子，低声道：“主家待你不薄，你为何要毒害主家？”
那女子胡乱擦了擦泪，看向檀灯，突然拽住檀灯衣角哭道：“夫人明鉴！奴婢也是没办法，奴婢一家好几口人性命全握在别人手中，不敢不从啊！”
霍锦城猛地低头看她：“是谁？！说清楚！”
女子身子一颤，胆怯地道：“奴婢不知道……”
霍锦城当即又要挥剑，被檀灯拦下。
“你慢慢说，是何时被胁迫？是否有同谋？又为何不知主使？”
女子结结巴巴地道：“三日前，奴婢……奴婢被管家派去给小姐抓药，回来的路上被人掳了去，有人将年前奴婢送给幼弟的长命锁扔出来，威胁奴婢，要奴婢今日与人见面，将毒下在祈福粥里！过程中奴婢一直被蒙着眼，之后又被打晕，实在是不知道主使是谁啊！”
霍锦城冷笑一声，握剑的手动了动，吓得女子浑身哆嗦。
沈雁栖忽然问：“那你认不认识给你毒药的人？你们怎么确认身份？”
女子道：“那人要我穿碧色衣裙，带一个双层漆木食盒，走金银坊去无相寺，别的什么也没说，我走了一小会，就被人拖进小巷里，给了一包毒药。”
檀灯又问：“那人有什么特征？”
沈雁栖道：“人服毒死了，我搜过尸身，没什么能证明身份的东西。”
霍锦城意欲动手，被檀灯拦住，小声劝道：“将军，一个婢女没必要撒谎，幕后还有主使，如果您现在杀了她，就抓不到主谋了！”
方兴和沈雁栖点头附和。
霍锦城缓缓放下剑，后退几步坐回椅子上：“你好好说，说清楚，我便饶了你。”
那女子又踌躇着，不再开口。
檀灯蹲下身，到那女子身旁，安抚道：“护国公说话一言九鼎，他说会饶了你，就一定不会再追究，只要你把知道的都说了，就可以走了。”
女子缓缓垂下头，轻声道：“那个……我听他说过一句话……似乎是抱怨赌钱欠了债被主家发现……但是他……看不起我，没有多说。”
霍锦城没忍住，嘲讽道：“你忘恩负义，还指望别人高看你？”
“这位姑娘应该不是这个意思，她应该是觉得对方的主家身份高贵，因而看不起别人家的家仆。”
“主家高贵？哼，一群狗仗人势的东西！”霍锦城听的心头火起，“我是皇亲，哪家主子能……”
他忽然停住，意识到事情没这么简单。霍锦城的父亲是晋王，与太上皇一母同胞，他自己还手握重兵，虽然有煞星之名，但朝臣多数也是怕他，而非看不起他，身份能比他还高贵的人屈指可数。
众人一时沉默，心里都在盘算着这件事。
“方兴，去挑一队士兵守在锦菱院门外，昼夜轮班，从今天起，不许她再出门，所有饮食都由你亲自验毒。”
方兴应声而去。
那女子忽然低下头，重重地磕在地上，喘息道：“奴婢恩将仇报，实在是对不起老爷大恩，只求老爷救救我家人，奴婢来生当牛做马，再服侍您！”
檀灯伸手去扶那女子，却摸到一手鲜血，立刻惊叫一声。众人低头一看，那女子已惊恐地睁大双目瘫在地上，七窍流血而亡。
霍锦城冷哼一声，皱眉道：“去查查她的家人现在何处。”
门外房梁上忽然跳下来一个黑衣人，冲门内的霍锦城拜了一拜，转身离开了。
霍锦城几步跨出房门，回头见檀灯双手合十，口中喃喃念着什么，心情有些复杂：“让周伯找人，把她安葬了吧……”
沈雁栖点头，走出房门，小声道：“将军，这件事我们还要查下去么？”
“查！敢动我妹妹，就算是天王老子我也得把他揪出来！”
“但再查下去，可能就……”
“给我查！不必废话，天塌下来我顶着！”
“是！”
檀灯念毕一遍往生咒，低声道：“阿弥陀佛。”
霍锦城不信神佛，咬牙瞪着他，可檀灯低头立在原处，仿佛并未感觉到，他便冷哼一声，往外走。走到院子里时，他才发现脸上有些冰凉。
晟京城入冬以来的第一场雪，就这么猝不及防地降临了。
