桌上摆出了一只红漆箱子，箱内除去为数不多的几样金银首饰，还有一面背面铸有“五子登科”图案的大号铜镜——如今这世道，女子既不被允许参加科举，又被要求嫁鸡随鸡，只能把改变命运的希望寄托在未来的儿子身上，当今的风俗，长辈在女儿成亲之前，往往会准备一面这样的铜镜作为嫁妆之一。
茗凤只恨不得把这些无聊可笑的物件统统推到地上去。这时一直在旁边默不作声的父亲猛然吼道：“你就是死也得死到袁家去，这儿不是你的家！”
茗凤抱着书箱，扭头跑出正房，听到母亲的抱怨声从后面传来：“这孩子真是无药可救了！我都怀疑她是不是疯了。”
以及父亲的吼声：“快关上大门，别让‘那个疯子’跑了！”
茗凤站在她从前所住的厢房门口，紧捂住嘴不让抽泣声溢出。
话说，她曾在街上偶然见过她那位未婚夫婿一面。彼时袁公子正给府里一个不知官居何职的老爷送行，毕恭毕敬地站在车驾边，面带谄谀的笑容，一个劲地向车内的人说奉承话。而当他转身面对家中年幼的童仆时，又当即换上了一副凶神恶煞、颐指气使的态度。
这种反差很容易理解，对上献媚取宠的人，对下一定极尽作践侮辱之能事。回想起此人的嘴脸，茗凤不禁冷笑。她想，在母亲口中，袁公子是个“什么都不缺”的人，简直是痴人说梦，她看得出，在袁公子的身上明显缺乏一种最为重要的东西，那就是“天良”。
茗凤看出，她的母亲这大半辈子都是由丈夫和丈夫的家人所操纵的傀儡，而过去的她又是母亲手中的傀儡，如今，她又要被塞给一个丈夫，被迫成为下一个母亲……
开玩笑，她才不要接受如此混账的安排。
她强烈地意识到一个令人丧气的事实：从来都没有人理解她，也没有人会在乎她的想法和悲喜。而除了她，她周遭的每一个人似乎都非常安于现状，埋头过着“按部就班”的日子……除了她，没有人会对被强加的安排心怀愤怒。真够荒唐，谁说“按部就班”就一定是对的？
现在好了，母亲和父亲都把她当作一名罪大恶极的人物来看待——她何罪之有？
在年幼的时节，她的生活虽然极为压抑，但她仍心怀对未来的希望，认为只要等她长大，就能改变这荒芜的生活，但现实却恰恰相反，她越是长大，就越觉得自己活得不像个人，她所能容身的天地反倒越来越窄。
她真想离开这里！她渴望能到更为广大的世界里去，过上截然不同的生活。做个别人眼中的“疯子”也没什么不好，做疯子也比做一个任人摆布的傀儡要好！为了不背叛她自己的心，即使全世界都会与她作对，她也在所不惜……
但是，离开之后，她往哪里去才好呢？她在这个人世，真的能找到属于自己的一席之地么？……
茗凤走进厢房，合上门，将书箱顺手放在窗沿下，沉思着。
啪！
从书箱里倏然传出了一声古怪的脆响。
茗凤错愕地看着她的书箱，一时间还以为自己听错了。
啪！
又来了一声。茗凤忙顺手抄起了门栓，用门栓快速将箱盖掀开。
她差点惊呼出口，只见一只皮毛光润的玄色狐狸正好整以暇地蹲踞在厚厚的一叠书上，仰起脸望着她，眼珠在雨后清洁微暗的光线中呈现出朦胧而柔和的幽蓝色。
它用后腿直立而起，抱着两只前爪，向茗凤深深作了个揖，尖巧的小嘴轻微张合，从它口中居然溢出了一个糖丝般柔软甘甜的少年声音：“小姐，还记得我吗？”
茗凤愣住了，一时间不知该不该作答。
狐狸斜眼瞅了瞅她手中仍旧高举的门栓：“把那玩意儿放下来，好吗？我对你全然没有恶意，假设我当真不怀好意，早就出手伤害你了，绝不会在这里心平气和地同你交谈。再说，倘若我想对你不利，就凭你手中这件兵器，也拦阻不了我。”
茗凤从愕然中回过神，心仍跳得厉害，她将门栓平放在桌面上，压低声音问：“你是谁？”
“不错，你的胆量比我想象中还要了得。”玄狐自箱中轻盈地跳到桌上，姿态优美地甩了甩蓬松的尾巴，“在下乃是狐仙，出身登州府，在下的贱名，叫做花紫菀——不知对这个名字，你还有没有印象？”
茗凤茫然摇头。
“好吧，也许小姐是不记得了，毕竟那时你年纪还太小，怨不得你忘记，”玄狐细细地眯着眼，勾起的眼角看上去颇有些妩媚的风情，嘴一咧露出了微笑，“我说，你的小名叫凤凰儿，可是不是？”
茗凤默然不语，她可并不打算就此相信对方的话，谁知这家伙是用什么法子得知她的乳名的呢。
“是你自己把你的小名儿告诉我的，”花紫菀似乎看透了她心中所想，笑道，“你小时候可是救过我一命呢！我们狐族的规矩向来是有恩报恩、有仇报仇——无论过多少年也一定要报。”
“你等等，刚才——”茗凤忽然想起了一件事。
“没错，不久前助你免于被马车所撞的便是我。倘若我当时没有在身后推你一把，想必你就很难再醒过来了。”
“我什么时候救过你？”
“这是十五六年前的事了，那时你和你的家人还住在登州府，你们住的那所宅院曾是一座荒草丛生的废宅，从前我独自住在那里，向来与世无争，没想到你祖父贪便宜买下了宅子，带着浩浩荡荡一大堆人迁了进去。虽说外边早有传言说那宅子有鬼狐出没，但你祖父不信邪。其实，倘若你们家人足够通情达理，我们还是可以相处得很愉快的，结果你们家人一迁进去就天天大吵大嚷，把我惹急了，我就作起祟来，想让这些蠢货知难而退，迁出我的地界……”
“后来怎样了？”
花紫菀抖了抖尖耳朵：“你祖父大动肝火，老头子一连请了七个法师来降我，誓要同我这个‘肮脏的妖畜’作战到底。但我好歹也是个有些道行的狐仙，叶老头子请来的那前六个都败下阵来，我把他们个个扒到只剩一条底裤，挂在路旁的树上展览示众。不过我却栽在了第七个法师手里。”
“那人很厉害么？”
“也不至于到‘很厉害’的份上，”花紫菀一翻白眼，“只因前六个太过脓包，令我失去了对敌的警惕心，再加上那第七个所用的法术我前所未见，的确比前头那些要厉害些。总之，我被关进了一个什么瓶子内动弹不得，听见那混账法师说什么他要到酉时开坛作法，把我烧成灰烬，心里也真是万念俱灰了，又无计可施。你祖父在前厅设了宴，请法师去用晚饭。他俩离开后没多久，你就来了。
“我听见有软绵绵的脚步声走到瓶子旁，猜想大概是你，我曾远远见过你在院子里玩，那时你也就四五岁年纪，可爱得像个瓷娃娃。我想，这个小孩子和叶家的其他人都不一样，或许会是我的救星，便在瓶中叫你。不出我所料，你二话不说就按照我的指点撕开了封在瓶口的朱砂黄纸符，我立即化作一道火光冲出瓶口……”
茗凤一怔，在她模糊的儿时记忆中，好像还真是有过这么回事。她小时候的确是曾经放出过一个什么生物，那时候她觉得闯下大祸了。但她只是害怕，并不觉得后悔。
母亲还曾瞪着眼睛，严厉地问她有没有放走厨房门口瓶子里的东西。她心中一慌，谎称她什么都不知道。后来似乎是哥哥出来解了围，拉着她要去什么地方玩……她跟着哥哥到了会客厅的门口，只听见里面的法师正跌足叹息，又说虽然这妖狐逃了，但法力也削弱了大半，不会再作祟了，这一逃也必定逃往别处。说完法师拿出一沓纸符，交给她的祖父，要他贴在宅院各处，说这样妖狐就不会再来侵扰了……
“那时你祖父在登州府做军官，因为刚愎自用，第二年被同僚参了一本，给贬了下来，不得已才带着你们回济南府来了，”花紫菀悠悠地道，“我讲几句抱怨的话你别介意，那老头子的确招人厌，得知他驾鹤西归时，我可是高兴了好几天呢。”
“不止是你，据说给他办丧事那阵子，有些街坊都放鞭炮以表庆祝了。”茗凤揉了揉额角，开始有些相信这位狐仙大爷了，不自觉地开始同他唠起了家常。
“哈。你喜欢他吗？”
“说不上喜不喜欢，他当初待我还好，他死的时候我哭了。假如他活到今天，以我和他各自的性子，我们大概是合不来的。”
花紫菀哼了一声，细细地眯起眼睛：“自从你救了我，我就开始暗暗关注你，也一直在报答你。但我的法力被那混账法师削弱了不少，后来就不得不找地方修炼去了，最近我恢复得不错，才能有力气来看你。”
“‘你一直在报答我’么？”茗凤缓缓重复花紫菀的话。
花紫菀诡秘地笑了。
“难道你当真以为，你女扮男装的水平就那么高超？”他轻声问，“能长时间女扮男装而不被发现的必然是外貌本就接近男子的人，但仅有这点并不够，还要相貌平平无奇不引人注目，才能长久地隐瞒下去。你去照照镜子，瞧瞧你的相貌，你是个美人，像一只可爱的小鸟儿。诚然，世上确有许多相貌柔和的美貌男子，但你真以为你能瞒得过普天下所有人，甚至是那些和你朝夕共处的人么？你有没有想过，这些年来你从未露出过马脚的原因是什么？”
茗凤感到背后泛起一股凉意。
“自然是因为我在暗中帮你的忙，只是你意识不到罢了！”花紫菀斜睨着她，“我们狐族最擅长的就是让人产生错觉，混淆人的视听！当年我跟在你身边一段时日，伺机报答你，直到十四年前那个上元夜，你和你哥哥去看花灯，那时的我很虚弱，无法出现在人多的地方，便没有跟你同去。没想到那一晚出了事，你母亲就要你改换男装，我便顺势在你身上施加了咒术，只要你不希望旁人看穿你的本相，那就绝没有人能看穿！啊，当然，道行高深之人或许能看得出来，但道行高到那个程度的人多半也没那么无聊，不会插手这档子闲事……”
茗凤直视着花紫菀的眼睛，意识到他所说的话是真的。
“说起来，大小姐，你近来遇上的麻烦我已了解了，你还真是一如既往地倒霉啊。”
