“你们族中会发生这样的事吗？”
“不会，”花紫菀笑道，“也只有这年头的人类，才会做出如此荒诞的事。”
“看来还是你们要好。”茗凤惆怅地道。
“也不能这样说，”花紫菀优雅地摇摇头，“人身难得，做人本身是件很好的事，只不过，如今这人世实在复杂难混。话说，你往后想怎么办，大小姐？”
“我旧年的一班同窗曾来找过我，邀我明日和他们一同去参加乡试。”
茗凤深吸了一口雨后潮湿的空气。
“我先前还没有这个打算，我甚至都没有好好备考……可是，如果、如果我能中举的话，我就有法子摆脱这门子亲事了吧？如果中了举，我在人世上的日子也能过得容易一些了。”
花紫菀一咧嘴：“这可是一桩很冒险的事！再说，假如你没中呢？”
“那我再想别的办法临阵脱逃！我已经受够了，我绝不肯再接受被人操控的命运了。假如真到了实在没法可想的时候，我就去死。”
没错，从前的她始终在为无法掌握自己的命运而绝望，就像困囿在笼中的野鸟，身与心好似在一天天地腐烂下去。如今的她总算积蓄起了一些力量，假如她能到其他地方去，假如她能让自己单薄的命运不断向外延伸，也许她就有机会结识一些……和她所熟悉的那些狭隘无知的人们所截然不同的，富有智慧、眼界与勇气，心胸开阔豁达的人，在同他们交往的时候，她能够将真实的心声倾诉而出，而不怕会得到不理解的眼光，也许，她可以开始一种崭新的、更为地道的生活……
而更重要的是，她也许有机会寻回那仿佛在出生前就失落了的，真实珍贵的“自我”。
“那么，就去吧。”花紫菀说，带着事不关己的淡然态度，“无论你做出什么决定，我都会支持你，帮助你。我还欠你情的呢，往后我打算跟在你身边，直到偿还完你的恩情为止。况且，你是个很有趣又很特别的人，跟着你，想必我今后会有许多好戏可看。还有，别动不动就想着死，别人不爱你，你就更没理由自暴自弃了，是不是？”
茗凤向花紫菀笑了笑，突然有些想哭。
“看来你已鼓起勇气，决心要勇往直前了，大小姐。”花紫菀笑道。
“没有错，”她说，“往后，我的每一天都该活得勇往直前——就像没有明天一样。”
茗凤是在深夜时分出逃的。
她提着包袱悄悄走出房门，努力让自己如一只猫儿般悄无声息，贴着墙根溜到大门边，一点点拨开门闩。花紫菀隐了身，那具毛茸茸的小身体趴在她肩头，轻若无物，但却令她感到一种古怪而踏实的寄托感，活了二十年，她总算觉得自己的心并不是空空荡荡的了。
门开了，茗凤闪身而出，将门阖上。两旁的人家都黑着灯，一扇扇窗子像熄灭的眼睛，她扬起头望望被云翳半掩的上弦月，向巷外走去。
两天后，茗凤回了飞仙观。
飞仙观的老道姑正坐在庙门口晒太阳，一见她便露出笑脸，问：“叶先生，这几天没见你了，你是参加乡试去了吧？考得可好？”
“谁知道，反正我是尽力而为了，”茗凤一摆手，“今年的试题出了一道‘敬鬼神而远之’，倒是很对我的心思，我感觉我那篇文章写得还算可以。但我运气不佳，进了贡院，我那间号房竟挨着茅厕，号房内的气味可真够提神醒脑的。”
“人生在世，做事也只需‘尽力而为’就好。”道姑笑道。
茗凤点头赞同。道姑哼着歌站起身，端起盆进屋里剁韭菜烙饼去了。
茗凤决意在放榜前保持从前的生活轨迹，继续教书。而她坚守在教学阵地上的决定却给她带来了麻烦，她的家人见她影踪不见，很容易便能猜出她回了飞仙观。母亲曾来找过她一回，隔着窗嘶嘶地催促她快将学生遣散，回家准备婚礼，她懒得理会，一回头继续让学生们描红“天地玄黄宇宙洪荒”。
她清楚她的家人们一定会采取其他策略逼她就范。
到了八月二十八日的上午，一切如常。
茗凤的学生全是八岁上下的孩子，她正带着众学童背书，忽然一名学童嚷道：“先生，先生，窗台上有一只小壁虎在看我们呢！”
全班顿时骚动。茗凤并不禁止孩子们跑过去看，走过去微笑道：“啊，小壁虎也来上课了呢，不要吓着人家，瞧够了就回座位吧，等一下先提问小壁虎。”
孩子们爆发出一阵笑声，正要纷纷回座位去，却又被窗外的景象吸引了视线。
“先生，有人来了！”
茗凤将目光投向窗外，心骤然跳了一跳。
她的父亲，以及她家中的两名老仆站在不远处，一个个拉着长脸，阴恻恻地向她望过来。
“来者不善啊，大小姐。”花紫菀在她耳畔悄悄地道，“他们会在这个节骨眼上出现，绝不会有好事。”
果然，在这日放课后不久，两名老仆无视老道姑的愤慨，采取了正面硬攻的战略，硬是将茗凤一路拖出飞仙观，塞进等候在外的一辆驴车，把她劫了回去。
到家后，父亲不允许她踏出厢房半步，要母亲待在厢房里看守她，直到明日迎亲的人到来。母亲便在她的房间里坐定，长篇大论地论述她有多么忤逆不孝。茗凤躺在床上，侧身背对着母亲，一言不发。
从前，再也没有第二个人会像她一般，对母亲怀有牢不可摧的爱。多年来她一直觉得母亲很可怜，为了保护对方她可以豁出一切。她依旧爱着母亲，然而，或许她对母亲那与生俱来的爱，如今已被母亲长久以来不断带给她的失望逐渐侵蚀了……
失望足以破坏对一个人的爱。紧随失望而来的是绝望，而绝望过后，则是彻底的冷漠。
眼下，茗凤的心里便充斥着对母亲的冷漠之情。——你和我既然压根不是同路人，还有什么话可说？还是你自以为可以改变我？她想这样询问母亲，但她知道说了也没用，于是便干脆闭嘴，有一下没一下地在母亲看不到的死角里抚摸花紫菀温软的毛，虽然花紫菀隐了身，但她仍能触碰到他。
“你娘从张媒婆那里要来了不知什么药，打算明天下在你的食物里，你注意一点。”
花紫菀悄悄推了她一把，提醒她。
茗凤轻轻“嗯”了一声，感到眼下的一切都可笑且悲哀，她决定静观其变。
八月二十九日，叶家上下被紧迫的氛围牢牢罩住。母亲逼着茗凤换衣化妆，她则尽可能一拖再拖。正当两人较劲之际，突然，门前锣声大作，有许多人在高叫着：“恭喜恭喜！——恭喜叶老爷高中乡试第七名！快请叶老爷出来！”
母亲的脸色登时变了。茗凤从妆台前跳起身，冲到水盆边，二话不说洗掉脸上的脂粉，拿起她平日穿的青衫套在身上，对着镜子整理好仪容，抬腿跑出了厢房。
她直面着母亲与父亲怨怼气愤的视线，扬首走出大门。报录的差人们笑着向她讨要喜钱，前来贺喜的人群挤挤挨挨，叶家宅子一时热闹非凡。
没过多久，迎亲的队伍到了。
茗凤听到在一片喇叭唢呐的吹打之声中，还夹杂着新郎官粗俗的吼叫：“你跟我说她不见了？难道那个娘们能长翅膀飞了不成！——”
肩上一轻，她知道花紫菀离开了。紧接着，屋顶传来了花紫菀高声的嘲笑：“没教养的小子，癞蛤蟆也想吃天鹅肉啦！”
“谁在屋顶上说话？”茗凤又听见不知谁的破锣嗓子惊叫道，“难道闹鬼了啊啊——”
世态炎凉，茗凤一中举，就连往常那些并不怎样待见她的街坊邻里也忙忙地赶来向她道喜，个个对她笑脸逢迎。直到夜幕降临，贺喜的人们才陆续散去，新郎发了一通脾气，也无可奈何地带着从人走了，父亲早已一头扎进屋里，不愿出来，院内一时只剩下茗凤和母亲。
母亲的脸色十分难看，抓着她的手臂狠命摇晃：“这样你就满意了？”
茗凤没说话。母亲厌恶地推开她，开始把手边能拿得到的东西向她身上丢，一面嚷道：“你这个疯子……现在给我滚出去！马上！”
茗凤蓦然地走进厢房，拿出早已收拾好的包袱与书箱，向大门走去。她看到两个弟弟站在一旁，不知所措地呆呆盯着她看。
“我走了，”她叹了口气，道，“往后你们好好照顾自己。”
说罢，她头也不回地走了出去，将门阖上，陈旧的大门发出一点儿吱呀的响动，随后又复归平静。
花紫菀在她耳畔发出婉转的笑声：“小鸟儿终于高高地飞走了！”
茗凤红着眼眶走出巷口时，正看见算卦的刘先生手持卦旗，摇摇摆摆而来，皮肤粗糙的脸上带着酗酒过后的酡红。
