“就是他吧？声称你和那位新郎官能白头偕老的人。”花紫菀问。
“对，据说他有狐仙附体，所以算卦准……你看他有吗？”
“有是有，但无非是不值一提的小角色罢了，”花紫菀哼道，“我现在就让你瞧瞧，你家的狐仙我，比他那个可厉害多了。”
他话音刚落，刘先生仿佛踩在了滑溜溜的冰层上，叫了一声“哎呦”，向后一跤跌倒在地。
茗凤虽然极力忍耐，但还是不厚道地破涕为笑，她忙扭过脸，快步从刘先生身旁走过。
“这样就对了，”花紫菀道，“开心一点吧，大小姐。”
·
“天有灵，地有灵。
“举头三尺有神灵！”
茗凤用手中合拢的紫竹骨折扇挑开轿帘一角，透过缝隙向外观望。只见一群五六岁的孩童手牵着手，在尘土飞扬的路边转圈儿，一面嬉笑，一面用稚嫩清脆的童音吟唱着古老的歌谣。
此时，她正坐在一乘青布小轿之中，四名表情麻木的轿夫抬着轿，行进在绵延的大道上，轿后尾随着十几号同样表情麻木的府衙差役，引得行人纷纷将目光投了过来。
安乐县地处临海登州府辖内，也是十几年前茗凤生活的地方。
茗凤望着轿外的风光，有些感慨。
时隔多年，她终究还是又回到这里来了！
谁能料到呢？安乐县县令李源于上月离奇地死在任上，尸身无明显伤痕，难以判断死因——这只是官方的说法。至于坊间则早已流言四起，说李县令实际死于失血过多，尸体的脖颈处有两枚极深的牙印，极可能是传说中吸食人血的妖魔所为。
因灵异事件，安乐县县令一职无人敢接。即便是那些想做官想疯了的人，在当前诡谲的形势下也绝不愿踏足安乐县半步。毕竟，权衡利弊，自家的性命终究还是比官位重着几分。
二十多天前茗凤被赶出家门后，便仍回飞仙观去，当夜她本想早早瘫在床上睡一觉，但花紫菀心血来潮想去街上逛，硬是要她带自己出去，美其名曰是要她在中举后感受一番人间百姓的众星捧月……但茗凤清楚，这自然是花紫菀找的借口。
金无足赤，人无完人，狐仙也是同样。一段时间相处以来，茗凤已瞧出花紫菀并非完狐，这家伙有时候不考虑别人感受、我行我素的劲头令她有些不满，但只要花紫菀的要求不算过分，她也乐于顺着朋友的意愿行事。于是她勉强打起精神，带花紫菀上了街。
没想到这一逛，她就偶遇了刚刚自京城归来的王黎王大人。
王大人曾是她幼年时代的塾师，中年时中了举人，便投身官场，目前正在吏部供职，这回是请假回乡祭祖。一别十数年，王大人高高兴兴地拉着她到茶楼上叙旧，谈话的主题却从“一转眼你都这么大了”迅速偏移到了“李县令是怎样死的”上面。
“沿海登州府出了一件怪异之事，你可听说了？”王大人一粒粒磕着用桂花糖炒过的瓜子，面目沧桑的脸上流露出严肃的神色。
“不，我没听说。”茗凤还真没听说，她先前把全副的心思和精力都放在了如何应对自己面临的窘境上面，压根没关注近期街头巷尾流传的时事新闻。
老头子沉着脸，把事情简单地对茗凤说了说，随后叹道：“你想啊，孩子，这好端端的人世，哪来的妖魔作祟，哪里会有这样的异事？登州那地方自古民风彪悍，我看县令遇害一案，多半是当地的贼人恶徒暗中所为！你说是不是？”
茗凤勉强一笑，心砰砰乱跳。
没错，假使以常理来忖度，那王大人的推论毫无疑问是理智而准确的。然而……
她垂眸看着手中遍布着冰裂纹的青花茶盏，应和道：“可不是……阳间发生的怪异之事多半是人为。我想，鬼神同人类分属于不同的空间，人类是‘敬鬼神而远之’，鬼神对人类的态度又何曾不是如此，只要不干涉他们，想必他们也很少会侵入到人类的领域里来吧。”
“还是你明白事理，”王大人呷了一口新沏的雨前茶，咂了咂嘴，“你从小便是个与众不同的孩子，聪明，有见地……你看有些人都吓成什么样了，纯属自己吓唬自己！”
茗凤下意识地抬手触碰脖颈左侧，被衣领所遮掩的肌肤上，还残留着幼时在安乐县遇袭后留下的两枚细小疤痕。
如今，吸血怪物袭击人的事件居然再次发生了，并且受害者还是安乐县的县令！
她沉思着，一个疯狂而笃定的念头在脑海中迅速成型——
王大人脸色阴沉，继续说道：“不过这事可真不好办，眼下死活就是没人肯接这个县令的空位，总不能一直空缺下去。安乐县是个好地方，依山傍海，在山东地界是排在前列的繁阜之地，若是换在从前，有谁不想抢着占这个金窝儿呢。”
“我接。”
茗凤把手中的茶盏平稳地放在桌面上，沉声道。
“啊？”王大人呆呆地瞪着她，看样子是怀疑自己的耳朵出了问题。
“既然这是没人敢揽的事，那我接，我愿意干。”茗凤满意地听到自己的声音极为平和，“您是吏部的大人，麻烦您把我的名字报上去——”
王大人忙打断了她，声音严厉了起来。
“你这话说得就太不像话，你太莽撞了！你是我的学生，我看着你长大的，不会放你去涉险。如今你中了举，完全可以选授到太平的地方去当个知县！我不是不相信你，只是像你这么手无缚鸡之力的，要怎么才能——”
茗凤也不太清楚自己究竟是怎么想的，反正她就是觉得，她非要拿下安乐县县令这个职位不可。
茶博士提着开水壶走来，为两人桌上的茶壶重新注上水，王大人掏出手帕擦着微秃的头顶，瞪着茗凤。
“手无缚鸡之力未必不能成大事，老话说‘有智用智，无智用力’，一个人的品行、勇气和智慧，比力量更重要，”茗凤仍端坐在椅子上，隔着袅袅的茶烟，说道，“反正我也没什么牵挂，倘若送了命，我也死而无怨——”
“别，你冷静下来好好想想——”
“我很冷静，该想的我也都想过了。”
王大人起初坚决不肯答应，但见茗凤的态度坚决，最后还是带着满脸的沉痛答允了下来，投向茗凤的悲痛目光俨然是白发人送黑发人了。
王大人离开后，茗凤坐在原处，提起壶又给自己倒了杯茶。
直到这时，她才感到冷汗已将额前的碎发微微打湿。她抬手擦了擦额角，发觉自己的手正不停颤抖。
“这一去可能会很危险，不后悔么，大小姐？”
一直隐身跟随在她身边的花紫菀现了形，落到桌上，低头伸出粉嫩的小舌，舔了舔她杯中的茶，问道。
茗凤摇头。她坐在椅子上，觉得自己好似正在被诡异凶险的过去与危机四伏的未来前后夹击着，她不是不害怕，然而她非但不觉得后悔，相反，她感到有一种全新的力量正迅速涌向她的周身，胸臆中充斥着隐隐的兴奋之情。
她把手放在急速跳动的心口。
“只要是我自己的选择，那么无论会有什么样的后果，我都愿意独力承担，何惧之有？”
“其实你很害怕吧。”
“嗯，我简直快吓哭了呢。”茗凤半开玩笑地道，“但我并不打算就此后退。如果你不想去，那就不要去。”
花紫菀摇头：“不，我会去的，我也想回安乐县探望我的族人们呢。”
茗凤推开木窗，听着茶馆内外嘈杂的人声，目光撒向外面辽阔的夜色。她的心跳得仍然很快，有一瞬间，她似乎感到口腔中充斥着新鲜血液的甜腥味。
她闭了闭眼睛，深吸了一口秋日沁凉的晚风。
“好，那咱们就一起走——上登州府去！”
吏部的文书批得很快。
接到印信后，茗凤带着花紫菀与为数不多的行李即刻上路。车子是王大人替她雇的，迤逦进入登州府境内，先在府衙停一停，到蔡知府那儿报个道。
蔡知府名讳蔡传，四十多岁，骨架宽大，肤色蜡黄，脸上带些病容。他端着架子，向茗凤笑道：“想不到你这样年轻，真是后生可畏，英雄出少年！你来了，我无异于多了一个左膀右臂，这很好……”
茗凤故作谦恭地垂着眼眸，不免也打着官腔客套几句，同时百无聊赖地看着蔡知府绯红官袍上绣的那只云雁。
蔡知府派出一乘轿子，吩咐从人将茗凤送至安乐县。茗凤本打算在报完道后带着花紫菀一路私访入境，打探与李县令身亡相关的消息，她忙道：“大人，不必麻烦了，我不需要坐——”
蔡知府登时显出不高兴的神气，向她说教：“县令新上任，不乘轿入境是不成体统的，此乃礼法攸关，你何必拒绝？”
拗不过蔡知府，她只得客客气气地道了谢。
