轿子又向前行进了数里，忽见前方人头攒动，茗凤用折扇敲了敲轿壁，问跟随在侧的蔡知府的老仆：“老人家，那边吵吵嚷嚷的是怎么回事？”
“不晓得，我上前头去瞧瞧。”老仆人打马上前，片刻后回来汇报，“大人，前面是城隍庙，想必是有庙会，人都往城隍庙那边涌呢。”
轿外人潮涌动，沿途琳琅满目的商铺和摊子连绵不绝。食物与香料好闻的气息阵阵飘来。果然是临海之地，一路上都能看到不少海产出售，有些海蟹和鱼类的个头大得惊人，放在铁架上烤制的牡蛎发出滋滋的响声。有些店铺门前悬挂着用彩色贝壳串成的门帘，随风摇曳，发出叮叮当当动听的轻响，声音里好似糅合着明丽的光屑。一切都与身处内陆的济南府大相径庭。
“真热闹啊。”她说。
“可不是么！”老仆人忙道，“大人，您也顺便去城隍庙拜一拜吧，这是上任的头一天，图个吉利也好。”
茗凤一点头：“嗯，那就去吧。”
“往城隍庙去一趟！”老仆人高声吩咐轿夫。
“城隍算是哪门子的神仙啊？”
花紫菀在她耳边好奇地问。
“所谓的城隍，说白了就是一方护城之神啦。”茗凤轻声解释，“城隍神古已有之，其来历已不可考，在宋代之前好像也并不怎样受重视。兴许是与沉重的家国之恨有关吧，从宋末开始，人们对城隍逐渐尊崇起来，各地百姓纷纷推举出了自己的城隍——多为已逝的知名人士——希冀这些人的英灵能护佑一方……说老实话，我觉得这些被推选出来的城隍往往有些牵强附会的成分。这股风气延续到本朝，更是发展到了无以复加的地步。”
——可不是么？在开国之君洪武爷的亲自指导下，如今各地的城隍庙皆依照人间衙门的样式建造，成为了人间衙门的有趣翻版。而城隍，也俨然成了与阳间的县令相辅相成的“阴间县令”，主要负责维护一方风调雨顺，也兼管辖境内与鬼魅神怪有关的事件。
“本朝规定，各县城隍皆秩四品。”
“县令只不过是七品官哦，”花紫菀暧昧地笑了一声，“说是‘阴间县令’，敢情城隍的级别还高着你三级。”
“人家毕竟是神灵么，出于尊敬，高一些没什么奇怪。如今供奉城隍已经是列入国家祀典的事，每到五月十一日，各县的县令都要亲自到城隍庙主祭行礼。”
“你们人类啊，偏喜欢搞这些有的没的……”
轿子来到了城隍庙前。轿夫们压下轿杠，茗凤用折扇将轿帘一掀，走了出来。
这座城隍庙看起来颇有些年头了，修筑得很气派，庙前的空地上摆了数张桌子，上边堆满花红柳绿的供品。几名白发苍苍的老人端坐在一旁，显然都是当地的德高望重人士。茗凤款款走上前，老人们得知她是新任县令，便不慌不忙地起身，与她彼此见了礼。
茗凤踏入庙门，只见庙内光线昏暗，神龛前点着长明灯烛，城隍的泥胎神像被笼罩在一层寒烟冷雾般的素色薄纱之后，琉璃制成的眼睛在灯火中倐地闪了一闪。
她走近神龛，看出这尊城隍造像颇为精巧，不禁好奇地倾身过去，细细地打量这尊神像。
神像有着令人惊艳的漂亮容貌，看起来似乎……欸？
她猛然怔住了。一股莫名的熟悉感刹那间涌上心头。她觉得自己好像在哪儿见到过这张脸似的，却又记不得究竟是何时何地所见。仿佛有某些陈旧的、幻梦般的记忆刹那间被揭开了封印……
模糊的秀美容颜……
皎洁如月的肌肤……
以及，在风中飘动、微微闪烁的长发，令人联想到壁画上凤鸟细长柔软的尾羽……
那究竟是什么时候的记忆了呢……是在遥远的梦境抑或前世所见的么？
——想不起来了。
茗凤可以确信，过去住在安乐县的时候，她从没有进入过城隍庙，没逛过庙会，对这儿的城隍神姓甚名谁更是一无所知。那么，她究竟是在何时何地见过这张脸的？
这张脸孔相当有特点，令人过目难忘，有一种勾魂摄魄的、中性化的美，比起神祗，这样的一副面相，倒更容易令人联想到那些自传奇话本中逃逸而出的花妖狐鬼。
“这儿的城隍爷——”茗凤转向年轻的庙祝，刚想问问他安乐县城隍的身份来历，谁知庙祝便笑了，摇头道：“大人有所不知，安乐县的城隍可并不是位爷，而是位货真价实的娘娘。”
茗凤一时无言，默然地注视着那尊神像，女性的城隍原本就很罕见，更不用说神像还是一身男装打扮，难不成这位城隍，还是自己的同道中人不成……
“这位娘娘是什么来历，她为什么是男装？”
“这……小人来的时日不长，不太清楚……”庙祝的神情变得尴尬起来。
身为庙祝，却不了解本庙内供奉的神祗来历，这绝对算得上是一种失职吧……茗凤想，看着庙祝毕恭毕敬地将三支信香递给她。她接过香，在神像前供奉的琉璃灯内点燃，几缕淡墨色的烟雾徐徐飘出。她握住信香下端将其举在面前，向城隍的塑像躬了躬身，再将信香插入铜制香炉内。
她抬起眼，再次将目光投射向塑像那张美丽的脸蛋，在心底祷祝：
若城隍有灵，请努力护佑本县风调雨顺、太平无事。另外，有关安乐县内“吸血怪物”的事件，倘若城隍娘娘晓得其中真相，还请……
——该死的，她到底是在什么地方见过这张脸的啊？
因心底的谜团过大，茗凤在祷祝期间不由得走了神。忽见庙祝从神龛后跑了出来，脸色发青，舌头也有些打结了：“大大大大人，小人的银子、银子没了……”
“冷静点说话，什么银子？”
“是这样，小人有时会把积蓄放出去给人使，为的是得点儿利息……”庙祝打着哆嗦，脸色逐渐由青转黄，“方才有人把钱连本带利给我送来，一共十五两现银……但小人当时正忙得腾不出手，仓促间就把银子包搁在神龛底下了……刚才我去取，神龛下头却空了……”
“你平时怎么给人放的贷？”茗凤弯了弯眼睛，微笑着问。
“小人向来收三分利息，绝对公道合理……”庙祝连忙摇手，“您放心，我绝对没放高利贷！”
茗凤围着神龛转了一圈，四下打量。
“你大致是多久之前藏的银子呢？”
“有小半个时辰了。”
茗凤瞥了城隍的塑像一眼，突然冒出了一个念头。
“那么，你快些出去，”她对庙祝说，“出去告诉大伙儿，就说新县令不知为了什么事，正要提审城隍，说得越玄乎越好，只千万别提丢银子的事，吸引人们来看热闹，最好能把逛庙会的人都吸引过来。”
“明、明白……可是为什——”
“先别问原因，来不及解释的，快去，晚了可能就来不及了。对了，你出去的时候顺便叫几个人来，让他们把城隍像抬到庙前空地上去，待会儿用得着。”
事关自家银子，庙祝忙跑了出去。片刻后，几条汉子走进来，把神像抬到了庙前。
“你打算做什么？”花紫菀在她耳畔饶有兴趣地问。
“我打算在城隍庙里头问案子啊。县衙门和城隍庙，反正看起来都是差不多的衙门么。”
“我的小姐，你还真是个小孩子脾气。”
“也许，但未必就没效果——等着瞧吧。”
“新任县令要提审城隍娘娘”的消息显然已被宣扬出去，眼看庙前看热闹的人越聚越多，一个个翘首以待。茗凤又等了半盏茶的工夫，和在座的老人们聊了几句，方才走到城隍的塑像前，向其深深一揖，装腔作势地说了几句客套话。
她想，倘若城隍有灵，估计她老人家这时候多半快被自己烦死了。
客套完毕，她直起身，不动声色地环视周遭挤挤挨挨看热闹的闲人们，扬声道：“方才有人向本县告发，说城隍娘娘私德有失，贪图百姓的银钱……不知可有此事么？”
无人回答。——废话，她想，要是这时候有人回答，那才真叫见鬼了呢。
她凝望着塑像的脸，摆出一副认真恭敬的神情，不断点头：“啊，您说并非如此么？”
从四面八方传来或不安或讥讽的窃窃私语声。茗凤不理会周围的杂音，继续装神弄鬼，假装在同一个只有她能看得见的人交谈。
“——是啊，原告声称他不久前暂放在神龛之下的银子包不见了，想必是您取走了……您说您是清白的？您知道盗银子的人是谁？……那个人就在这里是吗？……”
她顿了顿，煞有介事地向塑像再次作揖。
“既然如此，您就当场把那个在城隍庙里盗窃银子的人指出来，如何？”
她话音刚落，就见围观人群中忽有一人转身就跑。茗凤正用眼角余光关注着那人，当即向那人一指，喝道：“喂，把他拦下来！”
