香火娘娘，实现了她的愿望。
她的仇人，以这种突兀而惨烈的方式，死在了她的面前。
那么“等价”的代价呢？
娘娘所要的“还愿”，是否马上就要降临到她身上了？
尤清禾僵立原地，望着河水中那具渐渐不再动弹的躯体，脸色惨白如鬼，眼中交织着大仇得报的恍惚、深切的恐惧，以及一种近乎认命的空洞。
河畔，人群的惊呼、尖叫、奔走声嗡嗡作响，愈发衬得她心头一片死寂。
陶宛溪注意到尤清禾的异样，忍着溺水后的虚弱与刺骨寒意，顺着她的目光看向不远处那具刚从河中捞起的尸身。
尸体原先是面朝下浮着的，被衙役和热心乡民用竹竿拖到岸边时翻了过来。此刻那张青白浮肿的脸正对着天空，被水泡得几乎变形，但依稀可辨五官。
尽管面目肿胀，陶宛溪还是心头一跳，认了出来。
是赵麒——或者说，是赵麟。
毕竟这是个背负人命、改头换面的凶徒，哪怕只在茶肆有过一面之缘，她也印象深刻。
一股混杂着惊骇与恍然的寒意从心底窜起，让她浑身发冷，牙齿轻轻打颤。
“清禾妹妹，是、是你吗？”她声音发紧，带着劫后余生的虚弱。
尤清禾转过头来，面色比陶宛溪更加苍白，嘴唇毫无血色。
她眼中瞬间蓄满了泪水，扑簌簌落下，嘴唇翕动，却发不出声音。
无需言语，陶宛溪已然明了。
世间哪有这般巧合？
赵麟偏在她俩途经河边时“失足”溺毙？
偏在尤清禾决意复仇之后？
一切，皆非偶然。
能如此安排、并让一个身强力壮的男子在无挣扎痕迹下溺亡的，绝非人力可为。
她明白了。尤清禾终究还是与香火娘娘做了那桩交易。
除此之外，别无可能。
“对不住，陶姐姐，我当真不知会连累你至此，我…”尤清禾哽咽难言，紧紧抓住陶宛溪湿冷的手，指尖冰凉。
陶宛溪摇了摇头，神情复杂难言，却并无责怪之意。她此番遇险，虽与赵麟之死同处一地、时间相近，显得蹊跷，但终究是她自己心神恍惚、踏空落水。
这或许仍是与娘娘交易后，“福缘”折损、厄运缠身的代价。
她的惊吓与风寒可以慢慢将养，可清禾妹妹呢？
那交易，可是明明白白的“等价”。
这时，远处传来急促的脚步声与呼喝声，是收到消息的衙役赶到了现场，随后郎中也被请来。
众人七手八脚将赵麟的尸身用草席盖上抬走，又将几乎虚脱的陶宛溪搀扶到附近的医馆。
尤清禾一路紧紧相随，寸步不离。
赵麟被送到义庄，经仵作查验，确系溺亡，死亡时间约在今日卯时前后。除溺水表征外，身上并无其他明显外伤或挣扎抵抗痕迹。
而陶宛溪，则因呛水受寒，兼之惊吓过度，需在医馆静养数日。这已是她短时间内，第二次住进医馆了。
金陵府衙接手了这起溺亡案。
赵麟的身份很快被查明：原北丘县乡绅赵家独子，本名赵麟，三年前因牵扯一桩“误伤致死”案举家迁至金陵，改名赵麒，捐了监生，平日居于城西宅院，与金陵官宦子弟有些往来。
据其宅中小厮供述，赵公子近来精神恍惚，夜不能寐，常做噩梦，自言见到“不干净的东西”。
案发前几日，更是行为怪异，曾烧毁一幅旧画，后又自言画作重现，情绪时而无端暴怒，时而恐惧哀求。
案发前一晚，他曾收到北丘家中来信，阅后神情更为不安。
衙役勘查赵宅书房时，发现数处异样：地面有未干的水渍，但门窗紧闭，并无漏水；墙壁上有一片不规则的暗色痕迹，似被反复擦拭，隐约透出铁锈色；最蹊跷的是，在书案抽屉深处，找到一幅保存完好、却明显被水渍浸染过的旧画轴。
画中所绘，竟是北丘河畔夜景，一人俯卧水边，另有三人在侧，画角题有“戊戌年秋，北丘河畔，夜寒如水”字样。
戊戌年，正是三年前李文轩“失足落水”之年。
经曾在北丘赵家做过事的旧仆辨认，画中俯卧者衣着身形，竟与当年溺毙的书生李文轩有几分相似！
而那三个站立的人影，衣着则颇似赵家豪仆。
此画一出，结合赵麟近来的异常，不由得让人将两桩“溺毙”案联系起来。
莫非是旧事重提，冤魂索命？
仵作再三验看，赵麟尸身确无他杀痕迹。
其最后出现于河边，亦有早起的菜贩远远瞧见，言其独自一人，神情恍惚，沿着河岸徘徊良久，最终消失在一处芦苇茂密的河湾后。
现场足迹混乱，但经仔细辨认，确只有赵麟一人的新鲜足迹走向深水区。
似乎所有线索都指向赵麟是因内心煎熬、恐惧缠身，最终选择在其曾害人性命的同类方式下了结自己。
此推论看似合理，但办案的捕头心中仍有疑窦：若真是良心发现、悔惧交加而自尽，为何偏偏在迁来金陵、安稳数年后？
又偏偏在苦主亲属尤清禾来到金陵、且似乎认出他之后？
衙役随即发现了一个令人脊背发凉的“巧合”：几乎与赵麟溺亡同时，在同一段河道上游不远处，亦发生一起女子落水事件，幸被路人救起。
落水者名陶宛溪，乃本地绣娘。
而当时与她同行、并大声呼救的，正是尤清禾——三年前北丘溺毙书生李文轩的未婚妻，亦是赵麟所害之人的亲眷。
更巧的是，据查，尤清禾近来曾数次出现在赵麟常去的茶肆附近。
一连串的巧合，让办案经验丰富的捕头不得不怀疑：这真的只是巧合吗？
尤清禾是否有为未婚夫复仇的动机与嫌疑？
衙门立刻传唤尤清禾问话。
公堂之上，尤清禾面色平静，甚至有些漠然。
她承认自己认出了赵麟即是当年的赵麟，亦坦承对赵麟怀有深仇。
但当被问及赵麟之死是否与她有关时，她只反复道：“天理循环，报应不爽。他害人致死，自有天收。”
再问细节，她便闭口不言，神情间并无杀人者的慌张，却有一种近乎认命的沉静与淡淡的悲凉。
捕头觉得她定然知晓内情，甚至可能参与其中。
可彻查之下，却发现尤清禾根本没有作案的条件与时机。
案发前后，她行踪明确，有多人作证。
她一个弱女子，如何能令一个男子在无伤无缚的情况下自行溺毙？
又如何能几乎同时令陶宛溪在上游落水。
后证实陶宛溪落水处河岸确有青苔湿滑，乃意外。
最终，虽疑点重重，但苦无实证，且赵麟身上及现场确无他杀痕迹，府衙只能将此案暂定为“投水自尽”，动机或与旧案心结有关。
至于那幅诡异的旧画，则被当作赵麟心魔的佐证归档。
此事虽未公开详述，但“赵监生乃当年北丘命案真凶，如今冤魂索命，投河自尽以偿命”的传言，却如同长了翅膀，迅速在金陵城中流传开来。
茶楼酒肆，街头巷尾，人人称奇，更有人拍手称快，言道“天道好还”。
唯有赵家父母，接到噩耗后匆匆从北丘赶来，悲痛欲绝，坚称儿子绝无可能自杀，定是为人所害，甚至暗指与尤家有关。
但无凭无据，府衙亦无法受理，只能好言抚慰，让他们领回尸身安葬。
医馆厢房内，尤清禾轻轻放下手中的药碗。
窗外天色向晚，余晖透过窗棂，在她苍白的脸上投下柔和的光晕。
她静静地坐了片刻，眼中缓缓淌下两行清泪。
三年了。
她的文轩，似乎终于等来了一丝迟到的公道。
害死他的人，终究以类似的方式，葬身水底。
她将这个消息，托人辗转带给了北丘老家李文轩年迈的父母。
回信中说，二老闻讯，对着李文轩的牌位哭了许久，母亲喃喃道：“轩儿，你看见了吗，看见了吗……”
虽然逝者已矣，但仇人伏诛，或许能告慰那含冤的魂灵，让他得以安息。
尤清禾偶尔会走出医馆，在附近茶摊稍坐，便能听到市井间的议论。
人们谈及赵麟之死，大多唏嘘“报应”，鄙薄其当年恶行，对其“自尽”并无多少同情。
听着这些议论，尤清禾心中涌起一丝苦涩的慰藉。
这或许便是赵麟应得的下场。
即便死了，亦被唾弃，因为人心深处，自有公义。
只是这公义，来得太迟，代价也太重。
这几日，她心境奇异地平静。
仿佛了却了最大的一桩心事，悬了三年的那口气，终于缓缓吐出。无论将要面对何种“等价”的代价，她都觉得，值得。
人总要为自己的选择承担后果。
赵麟如此，她亦然。
只是，她心中对陶宛溪的愧疚，日益深重。陶姐姐那般真心待她，为她担忧，她却因一己私仇，间接令陶姐姐屡遭厄运，此番更是险些丧命。
虽然并非她本意，可若无她与娘娘的交易，陶姐姐又怎会卷进这诡异的漩涡？
尤清禾轻轻叹了一声，目光落在床榻上仍在昏睡的陶宛溪脸上，眼神温柔而坚定。
“不知我还有多少时日，余下的光阴，便好好守着陶姐姐吧。权当……是为我自己赎罪了。”
