写完这两个字，笔杆上的那股无形之力骤然消失。秃笔失去支撑，“啪嗒”一声倒在黄纸上，滚了两圈，停住了。
烛火猛地一跳，恢复了正常的摇曳频率。
屋子里那股无处不在的阴冷气息，如同退潮般迅速消散，只剩下深秋夜间的自然寒意。
秦婉娘虚脱般向后踉跄一步，扶住桌子才站稳。她看着桌上静静躺着的笔，看着黄纸上那两行字和一个勾，还有最后的“契成”，感觉刚才的一切如同一个离奇惊悚的梦。心中陡然空掉一块、仿佛失去了某种重要东西的莫名心悸，都在告诉她——那不是梦。
交易，达成了。
娘娘取走了她的代价，而王守诚的身体会好吗？什么时候好？怎么好？
她不知道。娘娘没有说。
巨大的不确定性带来了新的恐惧，但更多的是破釜沉舟后的、带着悲壮的期盼。她小心翼翼地将那张黄纸折好，吹熄蜡烛，摸索着回到床边。
王守诚似乎睡着了，呼吸平稳。
秦婉娘躺在他身边，睁着眼，在黑暗中无声地流泪，又无声地祈祷。她付出了不知轻重的代价，换回了一个不知何时兑现的希望。
但无论如何，生活，似乎有了一点点不同于以往沉重绝望的、微弱的光。
她伸出手，轻轻握住了王守诚放在身侧的手，冰凉的手指触及他的温热，心中默念：
“守诚，等等我，再等等……也许，天就快亮了。”
郗房星的灵识归于玉石深处。
看来，陶宛溪通过说书先生散布的那些“香火娘娘异闻”，已如投入池塘的石子，漾开了最初的涟漪。至少方才那位名唤秦婉娘的女子，是明确奔着“香火娘娘”之名而来的。
祈愿者心念专一，直呼其名，诚心足够，她便能有所感应，跨越距离现身。
这总好过那些驳杂的古怪仪式，可能引来各路游魂野鬼，平添麻烦与消耗。
虽不惧寻常鬼物，但无谓的争斗与能量损耗，能免则免。
有一个专属的“香火娘娘”名号与相对固定的现身方式，确能减少许多不必要的牵扯。
如今，只需静待几日。
待秦婉娘之愿得偿，按契还愿时，她便又能收获一份功德。
涓涓细流，终将汇成滋养神格的源泉。
愿力增长，她的灵体便越发稳固，感知的范围亦能随之拓展。
如今，她的感应大致能覆盖金陵城及近郊。
若祈愿者身处更远州县，她便可能无从知晓，错过香火。“此乃一大局限，需思变通之法。”灵识中思绪流转。
纵使她日后能不断壮大，短期内也难以将感应遍及四海。
从前孤身一人，别无他法，如今既有了陶宛溪这位“人间行走”，此事便有了转圜余地。
只是，时机尚需等待。
她的“名声”初起，根基未稳，贸然行事，恐难收奇效，反惹疑窦。
不过，距离“香火娘娘”之名真正于暗流中传开，应不远了。
……鸡鸣三遍，天光微亮。
秦婉娘在硬板床上睁开眼，身侧已空。
她心里一紧，急忙撑起身子，透过破旧的窗纸，看到院中模糊的景象——邻家的赵大牛正将她丈夫王守诚背起，小心地安置在一架简陋的、带轮子的木板车上。
王守诚下半身盖着旧薄被，怀里还抱着一捆绳索和一只破背篓。
“守诚！”她急忙唤道，声音带着刚醒的沙哑和惊惶，“你这是要去哪儿？赵大哥，你们这是？”
王守诚身形一僵，没回头。
赵大牛倒是憨厚地转过头，咧嘴笑了笑：“弟妹醒了？守诚兄弟说家里快没米下锅了，他知道后山崖缝里有几丛老药，值些钱，央我背他上去看看。就在山脚近处，不碍事。”
“采药？！”秦婉娘的声音陡然拔高，带着哭腔，“他这身子怎么去采药！赵大哥你糊涂！他当年就是采药摔的。王守诚，你回来！
钱的事我们再想法子，你不能去！”
她挣扎着想下床。
王守诚终于回过头，晨光映着他消瘦苍白的脸，眼神却是一种近乎死寂的平静。
“婉娘，别闹。家里半粒米都没了，药也断了三天。赵大哥肯帮忙，是情分。我就去看看，不往险处去。”
他顿了顿，声音更低，“总得，试试。”
“试什么试！你这身子能试什么！”秦婉娘眼泪涌出来，“你非要我再眼睁睁看你…守诚，我求你了，别去！我今日就去预支工钱，我去求东家，总能熬过去的！”
“预支？你上月的工钱还没结清呢。”
王守诚扯了扯嘴角，笑容苦涩，“婉娘，听话。我很快就回。”他说完，示意赵大牛快走。赵大牛叹了口气，推起板车，吱吱呀呀地出了院门。“王守诚！你敢去！你回来——”
秦婉娘凄厉的喊声被关上的破木门隔绝在内。板车在崎岖的土路上颠簸。
赵大牛闷头推车，半晌才道：“守诚兄弟，何必呢？弟妹说得在理，你这身子，嫂子工活好，总能有口饭吃。我家里也紧巴，这次帮你，是看不过眼，可……”
“大牛哥，”王守诚打断他，声音平静无波，“就到前边山口吧。你把我放在那片缓坡上，我自己慢慢挪过去看看。你回去忙你的。”
“那怎么行。”赵大牛瞪眼，“说好我背你上去看看就回的！”
“真不用。”王守诚看着远处渐渐清晰的山峦轮廓，眼神空洞，“我就是想一个人待会儿。透口气。”赵大牛看着他死灰般的脸色，心里莫名打了个突，想起村里老人说的“心气散了，人也就快了”的话。
他张了张嘴，最终没再劝，依言将板车推到山口一处相对平坦、生着些矮灌木的缓坡，将王守诚连人带被抱下来，靠着一块大石头坐下。
“守诚，你可别想不开。”赵大牛干巴巴地叮嘱一句，放下背篓和绳索，“我晌午后来接你。”
“嗯，麻烦大牛哥了。”王守诚点点头，目光首首望向山坡下方。
那里草木渐深，再往下，是一处被藤蔓半遮的陡峭崖壁。
赵大牛一步三回头地走了。
王守诚独自坐在冰冷的石头上，深秋的山风带着刺骨的寒意，穿透他单薄的衣衫。
他缓缓移动着还能用力的上半身，一点一点，极其艰难地，朝着斜坡下方挪去。
碎石硌得他生疼，泥土弄脏了衣服。他不在乎。是的，家里快揭不开锅了。但这并不是他今天执意要来山里的全部原因。婉娘不肯和离。他提过几次，每次她都哭得几乎昏厥，骂他狠心，说若被休弃，她只有死路一条，就算他写放妻书，她也绝不离开这个家。
他信。他的婉娘，外柔内刚，认死理。
可他怎么能拖着她一起死？
不休，是拖累她至死。休了，世俗唾沫也能淹死她，她娘家兄嫂怕是更容不下她一个“被休”的寡妇妹妹。左也是绝路，右也是悬崖。
如果…如果他不在了呢？他死了，婉娘就是寡妇。寡妇虽难，但总比被休的弃妇好听些。邻里或许还能帮衬一二，兄嫂或许碍于名声，也不至于立刻将她赶出门。
她手艺好，总能勉强糊口，不用再伺候他这个废人，不用再日夜辛劳，眼里渐渐没了光。他死了，对她才是解脱。对这个家，也是解脱。这个念头，一旦生出，便如同藤蔓般疯长，紧紧缠绕住他。
他并非真想采药。他是想，从这处当年没有摔死他的崖边，彻底跳下去。
这次，不会再有人救他。
赵大牛晌午后才来，那时一切都结束了。
他一点一点，终于挪到了崖边。下方雾气氤氲，深不见底，冷风呼啸着从谷底卷上来，吹得他发丝凌乱。
他回头，望了一眼来路，望向村庄的方向。
婉娘此刻在做什么？是在哭，还是在拼命赶绣活？
对不起，婉娘。这辈子，是我拖累你了。
下辈子……
如果还有下辈子，我一定做个健全的人，好好照顾你，不让你吃一点苦。
他闭上眼，双手用力一撑，上半身猛地向前倾去——
“王守诚！你混蛋！”
一声嘶哑凄厉到极点的哭喊，如同炸雷般在他身后响起！王守诚浑身剧震，前倾的动作硬生生僵住，不可置信地回过头。
只见不远处，秦婉娘竟跟来了。她头发散乱，满脸尘土泪痕，早上刚换的干净衣裙被磨破。
“婉娘，你怎么来了。”王守诚惊得魂飞魄散，想往回挪，却差点因为失衡摔下去。
“我怎么来了？”秦婉娘边走边哭喊，声音破碎，“我能不来吗？！赵大牛那憨货回去路上越想越不对，跑去家里找我。王守诚，你想死是不是？！你想丢下我一个人是不是？！”
她终于来到他身边，死死抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，嚎啕大哭：“你这个没良心的！我秦婉娘嫁给你，是贪图你富贵吗？！当年你身强力壮时我嫁了，如今你瘫了我就该扔下你吗？！是，日子是苦，是难！可再苦再难，只要有你在，这个家就在！你死了，我怎么办？你让我一个人怎么活？！”
