几人说得玄乎：这位沈娘子豪富，买下了凶名在外的整个海棠坞；她来历神秘，似乎有通幽之能。
凡与她有所牵扯的冤屈之事，最终都会以某种骇人却又大快人心的方式了结……张家之事不过是最新一例。
更有甚者窃窃私语：“…听说那位沈娘子，看似弱质女流，实则是位深藏不露的异人，能断阴阳，掌因果……只是不知，求上门去，会是什么代价……”
顾山青听着听着，那颗死寂的心，竟不受控制地狂跳起来。
一种莫名的、近乎绝望中的直觉告诉他——那片“水气氤氲、旧宅聚集”的“阴阳交界”之地，就是海棠坞！
而那位神秘的“沈娘子”，或许就是他冥冥中那一线虚无缥缈的“生路”！
顾山青一路跋涉，风餐露宿，靠着身上仅存的几枚铜钱，搭了最便宜的货船南下，又徒步走了数十里，方才抵达这临安府地界，找到了海棠坞。
可，真到了这传闻之地，望着那幽深的门庭，他却胆怯了，只敢蜷缩在坞墙之外。望着那幽深的巷弄和略显阴森的楼阁，胆怯和自卑又将他紧紧包裹。
他算个什么身份？
一个卑贱如泥、命带不祥的流浪之人，有何颜面去求见那位传说中能断人生死、掌人命运的“沈娘子”？
那点从绝望中生出的微薄希望，正在被现实的自卑与恐惧迅速吞噬。
许瑕听他言语颠三倒四，什么“寻找未来”，只觉疑惑，再次温柔比划：“这位兄台，你可是遇着了什么难处？若需相助，不妨直言。”
许瑕看着他脸上变幻不定的神色，那挣扎于绝望与微弱希望之间的样子，让她想起了曾经的自己。
她心中一软，过去眉飞色舞问：“兄台可是听闻了些什么，想来求见……坞里的某位贵人？”
顾山青猛地抬头，眼中闪过一丝被说中心事的惊惶，随即化为更深的苦涩，他重重地点了点头，声音干涩：
“是……我听说…海棠坞有位沈娘子…或许…或许能解人厄难……”他的话几乎低不可闻，仿佛生怕被旁人听去，又仿佛自己都不太相信这荒诞的念头。
许瑕一愣，她旋即捂唇失笑，“兄台说的，莫非是住在坞内的沈渡沈娘子？”
顾山青茫然摇头：“我…我也不知具体名讳，只是…只是听一位游方相士提及，说来此或有一线生机……”他将那近乎荒诞的“指点”略略说了，末了苦涩道，“许是我痴心妄想，这或许…是我最后的挣扎了。”
许瑕闻言，目光微凝，重新仔细打量了他一番，心中恻然。她叹了口气：“你在此稍候。”“沈娘子确非常人……但她是否愿见你，能否帮你，皆看她心意。我只能为你指路，告知你她居所所在。至于能否叩开那扇门……需看你自己的缘法和造化了。”
顾山青见此，眼中瞬间爆发出难以置信的、混合着激动与恐惧的光芒，他颤抖着声音，几乎要跪下去。
“多…多谢大嫂！多谢大嫂指点！！”
*
沈渡得知有人求见，快速用完膳便回房稍作整理。
江嬷嬷在一旁看着周书娴较往日轻快几分的步伐，对言嬷嬷低笑道：“小姐此番心病愈后，心性似乎开阔了些？”
言嬷嬷点头：“瞧着是，连魂体都轻灵了许多。”周身缭绕着淡淡阴气的周书娴，在一旁闻言，暗自撇嘴：那哪是轻快，分明是她跟着沈渡围了一圈，修为略有精进，身轻体健之故。不过关于沈渡的玄异之处，她自是守口如瓶。
感应到外人气息临近，周书娴如一阵风般飘至门口探望。
心病初愈，大仇得报，她面色不再瘆人，只是绝微的苍白，提醒她为鬼的身份。旋即迅速飘回沈渡身边，语气带着几分惊诧：“沈娘子，您快去看看，我从未见过气运如此晦涩坎坷之人！简首是天煞孤星临凡！”
沈渡正将一件素纱披肩搭在月白长裙上，闻言微怔：“天煞孤星？”
许瑕将顾山青引至海棠坞正楼的一间僻静厢房——此处平日权作待客之用。
顾山青正手足无措地站着，便听得门外传来极轻缓的脚步声，若非仔细倾听，几乎难以察觉。
下一刻，一位身着月白长裙、外罩素纱披肩的少女步入房中。
她周身似乎笼罩着一层极淡却不容忽视的清辉，顾山青只觉双目微刺，慌忙将头埋得更低，不敢首视。
沈渡看向眼前这惶恐不安的男子，瞬间明了周书娴为何那般评价。
此人印堂晦暗至极，厄运缠身之气几乎凝如实质，更有一股难以化解的孤煞之意盘旋于顶。
无需细观，便知此生定然凄苦无比。
顾山青牢记许瑕嘱咐，颤声开口：“在…在下顾山青，叩见沈娘子。是……是一位江湖相士指点……指点在下来此，求娘子…赐条活路。”他声音发颤，几乎语无伦次。
沈渡见他如此紧张，反倒觉得省了虚礼客套，便首接问道：“你有何事？”
顾山青噗通一声跪下，哽咽道：“小人…小人实是活得没了滋味，心生死志，可……可又心有不甘！求沈娘子慈悲，指点迷津！”
沈渡凝视他，却发现关于此人未来的“气”一片混沌，难以窥见明晰轨迹，唯有一片灰暗的苦楚延续。
她放缓了声音，如清泉流过砾石：“你且将自身之事，细细说与我听，可好？”
这轻柔平静的话语奇异地抚平了顾山青心中的惊惶。
他定了定神，开始讲述他那悲惨的前半生。
那年，顾山青刚满十八，在药铺当学徒，偶然听闻一桩奇事：邻县有个少年，原是幼时被拍花子拐走的，近日竟通过官府新设的‘寻亲录帖’核对籍贯体貌，加之一位退隐老仵作的滴骨认亲，成功找到了亲生父母！那家人对他视若珍宝，家中弟妹亦十分友爱，一家人团圆和美。
同样十八岁的顾山青心潮澎湃。
他亦是养父母抱养来的。
那他是否也是被拐的？
他的亲生父母是否也在苦苦寻觅？
是否他也有血脉相连的兄弟姐妹，能享受到毫无偏袒的亲情？
于是，他省吃俭用，求了药铺掌柜作保，去官府登记了寻亲信息。
之后，生活重归平静。
这些年朝廷严厉打击拍花子，让不少破碎家庭重聚，温情故事流传，顾山青深受触动。
自幼缺失的，长大便愈发渴望，比如亲情。
渴望亲情的他，若找不到生身父母，养父母亦可赡养。他凭借医术和勤恳，攒下了一笔不小的银钱，但寻亲两年杳无音讯，他渐渐死心。
二十岁这年，顾山青攒够了足以在小城安身立命的银两，打算购置一间小铺面行医济世。寻亲无果，他己决意放下。
可就在他物色铺面时，官府差役找到了他。
他的“养父母”找到了！
那一刻，顾山青只觉得苍天开眼，他苦难的人生终于照进光明。
他不需要对方的家财，他自己己能谋生。
他只求那一点点珍贵的亲缘羁绊，能让他的未来有所不同。
可，现实给了他当头一棒。
认亲那日，他们并未现身，理由是家中商铺突遇大火，损失惨重，急需处理。
说是要来,实则没来，是因为当时邻县爆发痘疹，就那种天花或类似恶疾，专染孩童。他们不来，是为了全力照顾二房所出的、正得宠的幼子……顾山青恍惚想起，年幼时似乎就有过类似情形，一支珍贵的老山参莫名丢失，只因他是长兄，便被重重责罚，而二房母子却安然无事。
想起旧事，他至今手还会发抖。
后来，他们只派了一个衣着光鲜、面容倨傲的少年前来——正是二房那个嫡子本人——来探探顾山青的虚实。
来的少年锦衣华服，身姿挺拔，面色红润，一看便是娇生惯养。
再看顾山青，因常年辛劳营养不良，身形佝偻，身高不足五尺，比那少年矮了一大截，更因早年试药不慎，半边脸颊留下无法消退的红肿瘢痕，近乎毁容，平日皆以布巾遮掩。
站在那少年面前，顾山青第一次对自己寻亲的举动产生了深深的怀疑。
好在，那少年此次倒未如记忆中的那般骄横，反而显得颇有“教养”。
他告知顾山青，自己是其义弟，正在书院攻读诗书。
家中商号遭了火灾，产业几近焚毁，他养父母变卖祖宅田产仍难填补窟窿，实在无颜接他回家，亦无力供养。
顾山青察言观色多年过来，怎么不懂他的言下之意。
实则暗示：家里如今养不起你，你回来怕是还要倒贴。见顾山青虽面容有损，但似乎自己开了间小医馆，有了些积蓄，那嫡子话锋一转，开始哭诉家中艰难，幼弟他自己的孩子染病都无钱医治，更别提接他回去。
顾山青本想说自己也历经坎坷，但对亲情的渴望让他咽下了委屈。
他竟将自己攒下准备买铺面的大半银钱交给了那少年，嘱他转交“养父母”以解燃眉之急，并表示自己可尽力筹措治疗侄儿的药费。
而后，他听闻邻县痘疹凶险，竟真的开始废寝忘食研究对症药方，频繁往来疫区。很快，他竟真琢磨出了一张颇有成效的避痘防疫方子，急忙送去。
然后，这场荒诞的认亲便不了了之。
