一旁的顾山青一听到“痘疮”、“孩童死伤惨重”，立刻抬起头，眼中透出医者的急切：“先前不是已有对症的药方？难道无效了吗？”郑峰沉重摇头：“病情变异，这次的来势更猛，那旧方已难遏制。”
“既然如此，还等什么？娘子，我们何时能动身？”顾山青转向沈渡，语气里带着焦急。
沈渡静静看着他：“你就这般等不及？”她有些不解，顾山青眼里闪烁的光芒，那种近乎本能的奔赴，是她未曾体会过的。
“明日一早出发吧。”她终是开口，“我不是大夫，但他懂医术。我带他过去看看，莫抱太大指望。”
郑峰也不强求，郑重拱手：“有劳二位。”
其实顾山青昨夜只浅眠片刻，天未亮便已候在宴亭中，枯坐了一个多时辰。
沈渡看着他，心中微动——比起他自身的困境，那些素未谋面的病患似乎更能牵动他的心绪。
这世上，真有比自身更要紧的事么？
晨间的空气清冽，隐约带着露水的湿润。
顾山青站在那儿，面色真诚，目光清亮如洗。
他只等她一句话。
“走吧。”
日出将明，风从天末吹来。
一离开临安府，踏入顺府地界，便觉出不同。
秋老虎的毒辣在此时显得淋漓至尽。
途中只见沿途哀鸿遍野，遍地都是高烧不退、浑身红疹的孩童，哭声震天。当地府衙设下的粥棚和医棚早已被挤得水泄不通，人手捉襟见肘，一片混乱不堪当地府衙设置的粥棚和医棚根本应接不暇，一片混乱。
顾山青一见此景，医者的本能瞬间涌了上来，几乎要立刻跳下车。
他强压着冲动，转头望向沈渡，眼中是毫不掩饰的恳求。
沈渡识人不多，此时倒是看得准，顾山青面儿上瞧着是个明白人，皮囊里一身倔骨头。
他素来谨小慎微，将平安视为第一要务，可眼前这人间惨状，显然触动了他心底最柔软的地方。
正是沈渡的存在，让他隐隐窥见自己此时下车，不知将会结下什么后果。
沈渡看出他职业病犯了，知他心善，便道：“先寻个落脚处再从长计议。”
她神通在身，自然无惧，但顾山青却需安置。
寻到一处僻静客栈住下后，顾山青坐立难安，终是向沈渡开口求助。
他疑虑道：“按理说，这般凶险的疫症，痊愈后应不易再犯。除非……此番染病的并非同一批人。可数量如此之多，实在蹊跷。”
沈渡略一沉吟，取出一张看似寻常的黄纸符箓递给顾山青：“将此符化入净水，分与患病孩童饮下，或可见效。”
顾山青将信将疑，但本着死马当活马医的心态，照做了。
当夜，饮下符水的孩童高烧竟神奇地迅速消退，病情明显好转！
这一结果，恰恰印证了沈渡的察觉——这并非寻常疫病，其根源更像是一种阴损的咒术。
符水见效，意味着施咒者已然遭到了强烈的反噬。
此举无疑敲山震虎，彻底激怒了隐藏在暗处的敌人。
永安郡，归德镇，韩府别院。
夜己深沉，韩府别院却依旧灯火通明。
韩永富，归德镇富商，与当地官府往来密切。端坐于花厅主位，指尖夹着一根名贵的南洋雪茄，却久久未吸一口，任其烟雾袅袅。他面色沉凝，闭目养神。
厅堂内烛火摇曳，映照着几张神色各异的面孔。
韩永富之妻李玉珠坐在一侧，双手紧紧绞着丝帕，指甲几乎要掐进掌心。
下首坐着个与她容貌相仿、却更显年轻的男孩韩喜顺，此刻正紧闭双眼，面色惨白。
于玉珠低垂着头看向儿子，眼中交织着惶恐与怨毒。
在于玉珠对面，一位身着玄色道袍、须发皆白的老道正襟危坐，正是韩家重韩请来的万法师。
他手持一串乌木念珠，缓缓拨动，闭目不语，颇有几分世外高人的气度。
韩永富深吸一口气，道：“莫要再忧心了，有万法师出手，定然万无一失。只要解决了那个来历不明的贱人，再打点好官府，我们儿子，定能安然归来。”
“莫看如今，只要钱法师施法扭转运势，我们再使足银钱打点上下，活动关节，儿子很快就能回来。”
于玉珠强自镇定地抬起头，泪眼婆娑：“万法师，我们喜顺的命就全靠你了！这些日子我真真是叫天天不应，叫地地不灵！我就说，我们行事向来周密，我儿才健康不过几日，怎会突然栽这么大的跟头！”
“原来是那妖女作祟！多亏万法师慧眼如炬，察觉到此间有邪术干预的痕迹，否则…否则我儿怕是死得不明不白！”她越说越恨，指甲掐入掌心。
她早该下手除掉那个女人！一个孤身外来户，仗着有些银钱，竟敢一来归德兴风作浪！这次若非衙门里有自己人递话，说事有蹊跷，又请动万法师探查，怎知是这妖女用邪术害得儿子几乎命绝于此！
归德本是韩家联手掌控之地，他们庇护归德多年，开仓放粮赈济百姓，收取些许回报为儿子续命又有何不可？
喜顺自幼体弱，算命的说他活不过五岁，无奈之下，他们只得在城中水井下咒，汲取气运为儿子续命。
这法子确实有效，眼见病怏怏的儿子日渐康健。
至于城中那些蝼蚁百姓，与她何干？
死了再生便是。
可他们的宝贝儿子不一样，是捧在心尖尖上的。
如今他们的宝贝儿子，却险些因一个外乡女子丧命，她绝不能容忍！
韩永富挥了挥手，沉声道：“万法师此次出手，也不全为了儿子。这沈渡，我派人去和怀县打听过，风评极差！有传言称她手刃了抚养她长大的养父母一家三口，只是手段高明，官府抓不到实证而己。”
“此等心狠手辣之徒留在归德，终是心腹大患！此次务必借法师之手，将其彻底铲除，永绝后患！”
“韩员外放心。”万法师缓缓睁开眼，手中念珠停转，脸上带着一丝高深莫测的笑意，“早在她初至归德时，贫道便己暗中观察过。不过是一凡胎俗骨，并无甚稀奇。就连她身边的马夫也是一致。”
“只是她身上缠绕着一股不弱的阴煞之气，贫道料定，她必是懂得些许驭鬼驱邪的旁门左道，这才能屡屡作祟，破了我的法子。”
“今日贫道让弟子带去的‘镇煞破邪符’，正是其克星！只要她所驭使的鬼物敢踏出房门，必被符箓神光打得魂飞魄散！”
“届时，她失了依仗，不过一寻常弱质女流，还不是任我们拿捏？”
韩永富闻言放声大笑：“好！好！万法师果然神通广大！原来早有成算！”
万法师微微颔首，语气矜持：“归德乃韩员外根基之地，贫道既受供奉，自不容邪佞在此作祟。员外静候佳音便是。”
听他如此说，厅内众人心下稍安。
就在这时，一声若有似无的乌鸦叫，幽幽地飘荡在寂静的夜空中。
郑峰捕头与魏成同乘一骑快马，带着几名衙役，马蹄急促，不过一刻钟便赶至海棠坞外。众人飞身下马，首冲归德内。
看守门口的守卫见是官差，不敢阻拦，连忙打开栅栏，紧张问道：“这不是赵捕头吗？这般时辰，是出了什么大事？”
郑峰心急如焚，无暇解释，率先冲入镇内。
魏成是第一次来，对守卫快速交代一句：“守住此处，随时接应！”随即也跟了上去。
稍晚些，另一捕快也骑着马从家中匆匆赶来，一下马便问守卫：“郑捕头进去了？”
守卫愣愣点头：“进…进去了，刘捕快，这……”
那捕快不及多问，按着腰刀也疾奔而入。
归德镇，来财客栈。
此刻，距离那伙受万法师指使、韩家派遣的歹人开始行动，己过去近半个时辰。
起初，他们四人分作两组，每组两人，试图分别撬开沈渡与顾山青的房门。按他们平日熟练的手段，撬开这种寻常门户不过片刻之功。
可今夜他们却遭遇了前所未有的阻碍。四人忙活了半晌，约一刻钟，竟连一扇门都未能打开！
任务紧迫，四人商议后，决定集中力量先主攻沈渡所在的主屋。
只是，又是近一刻钟过去，四个人轮番上阵，累得满头大汗，那看似普通的门锁却纹丝不动，仿佛被无形之力护住。
“邪了门了！这娘们用的什么妖锁？怎地这般难开？”一人低声咒骂，心中发毛。
另一人检查着撬锁工具，额角渗汗：“不对啊，这客栈就是普通的铜锁，没道理打不开……”
一人偷偷瞥了眼被万法师弟子贴满符箓的走廊墙壁，声音发颤：“这鬼地方…不会真…真有那东西吧？难道是……是鬼在里头把着门？”
领头者反手给了他一巴掌，强自镇定道：
“休得胡言乱语！有万法师的灵符在此，什么魑魅魍魉敢近身？”
被打者捂着脸：“那…那就是这姓沈的妖女本身有古怪！”
领头者烦躁地看了看天色：“不能再拖了！再过个把时辰天就亮了！这客栈算偏僻，没几个人住，弄出些动静也不怕！”
他眼中凶光一闪：“破门！速战速决！在官差赶来之前，必须得手！”
众人达成一致，立刻取出藏匿的斧钺，一人抡起斧头，狠狠朝着沈渡的房门劈去！
