天边仍黑，离黎明还有两个时辰。北岭屯外的风停了，冻土上只余下未散的焦味。陈砚立在主营前，手按空刀鞘，指节收紧。他刚从粮仓回来，脚步未歇，目光已投向城外那片死寂的旷野。
他知道，敌军来了。
不是试探，不是小股袭扰。是主力压境。
三里外，地平线微微震颤。蹄声如闷雷滚过冻土，由远及近。火把未点，马衔枚，兵裹甲，敌军想趁夜突袭，一举破关。他们以为内应已毁粮仓，军心必乱，城门可一鼓而下。
但他们错了。
陈砚转身，抬手一挥。
“熄灯。”
命令传下，全城灯火骤灭。营中灶火熄尽，岗楼守卒隐入暗处，连城头铁旗也缓缓降下。整座北岭屯，如同沉入死眠。只有护城壕沟底，埋好的绊索与响铃静静伏着，等敌军踏入。
陈砚登上东侧高坡，单膝跪地，将耳朵贴在冻土上。
震动更清晰了。
至少三千骑，前锋已过两里。
他起身，抽出令旗，举过头顶。
一道烽火冲天而起，划破黑夜。
刹那间，伏兵尽出。
山谷两侧，战马嘶鸣。三列连环马阵自坡上奔涌而出，马尾以铁链相连，蹄声如墙推进。每匹马上骑士紧伏，长矛前指，借陡坡加速，直插敌军前锋最密集处。
敌军前锋为重甲方阵，铁甲覆身，意图硬撞寨门。但连环马借势俯冲，第一波撞入敌阵接合部，瞬间撕开缺口。第二波马队紧随其后，铁蹄践踏溃兵，矛尖挑翻甲士。第三波则横向切割，将敌军分割成数段，建制大乱。
敌将大惊，急令弓箭手上高坡压制。
但高坡另一侧，沟壑深处，二十杆火铳早已就位。王虎不在，但火铳队已按既定号令行动。见敌弓手冒头，领队一声“放”，二十铳齐发。
铅弹横扫，火光连闪。高坡上惨叫顿起，弓手成片倒下。未射出的箭矢歪斜射空，阵脚彻底崩溃。残存弓手慌忙后撤，却被自家溃兵冲撞，滚落坡下。
敌将终于看清形势——伏击已成，攻势瓦解。
他猛地调转马头，抽出短刀砍断帅旗。
“撤！全军后撤！”
令旗落地，敌阵动摇。残军开始后退，试图重整阵型，脱离战场。
陈砚立于高坡，看得真切。敌将欲逃，阵形松动，正是追击良机。他抽出令旗，亲自挥动，声音如刀劈夜空：
“追！杀光他们！”
寒门军全线压上。步卒持矛推进，骑兵分两翼包抄，火铳队交替掩护，步步紧逼。火光映照下，黑色军旗猎猎作响，断裂锁链横贯盾牌，如猛虎出闸，扑向溃敌。
陈砚翻身上马，黑马披甲，鞍侧挂刀。他一夹马腹，冲在最前。身后，寒门军如潮水般涌出城门，踏碎冻土，追向北去的方向。
敌军残部狂奔，旗帜零落，马蹄凌乱。敌将回望一眼，只见火光连天，喊杀声如雷贯耳。他猛抽战马，钻入乱军深处，身影消失在黑暗里。
陈砚驰骋于前线高地，令旗指天。
大军如刃出鞘，直插敌后。
追击仍在继续。
失地尚未收复。
他的眼睛盯着北方地平线，那里，天色微白，晨光将现。
