夜风卷过北岭屯的夯土墙头，吹得岗楼上的残旗猎猎作响。城中灯火稀疏，几处哨塔熄了火把，只余边缘瞭望点还亮着微光。巡更的梆子声断断续续，像是困极了的人打着盹儿。
陈砚站在粮仓后巷一处低矮屋顶，披风裹紧肩背，目光锁在前方草垛林立的仓院。他没带刀，只将手指搭在屋檐边沿，指节因冷风而泛白。三更未到，但空气里已有焦油味——那是火种包藏在布里的气息。
他早料到了。
一个时辰前，亲兵回报：西街酒肆有老兵醉语喧哗，说“北岭屯存粮已空，明日调粮”。话音落地不久，南门守卒便见一名仓吏模样的人匆匆出巡，往粮仓方向去了。那人脚步急，却刻意避着明路，贴墙根走。
是饵上钩了。
陈砚抬手，向暗处打出三短一长的指哨。巷口阴影里，张猛立刻抬斧回应。屋顶另一侧，王虎伏低身子，火铳已上膛，十名铳手分列四角暗巷，绳索、套马杆、铁链全备妥，就等火起人动。
城中越静，越像暴风雨前的死寂。
三更鼓响。
一道黑影翻过矮墙，落地无声。那人穿的是仓廪杂役的灰布衣，腰间挂一块通行木牌，脸上蒙着巾，只露一双眼。他左右张望，确认无人后，迅速从怀中掏出油布包，点燃一头，塞进靠南墙的草垛堆。
火星窜起，噼啪作响。
浓烟刚冒，陈砚猛然起身，一脚踹翻屋角铜盆。
铛——！
这是信号。
刹那间，四面梆子齐响，屋顶跃下数道黑影。张猛当先扑下，板斧劈空带风，直逼那人后颈：“抓内鬼！”
那人惊觉回头，还没来得及逃，王虎已率人封住出口。火铳对地连开两枪，震得地面飞沙走石。十数寒门兵从暗巷涌出，铁索甩出，套住双腿。那人踉跄倒地，还想爬，被张猛一脚踩住胸口，绳索立即缠上脖颈，拖倒在地。
火势不大，很快被扑灭。草垛烧去一角，无碍大局。
陈砚缓步走下屋顶，靴底踏在冻土上，一声声清晰。他走到俘虏面前，蹲下身，伸手探入其怀中，抽出一封密信。信纸未封口，上面写着：**三更放火，事成由南墙塌角出城，渡江赏银五百两**。落款无名，但字迹工整阴刻，是门阀惯用的誊录体。
他站起身，将信举高，声音如刀劈开夜色：“你们听好了——门阀勾结敌军，妄图毁我存粮、乱我军心！此人今夜接令放火，便是铁证！”
四周将士肃立，百姓也闻讯赶来，围在仓院外踮脚张望。有人认出那俘虏面孔，低声惊呼：“这不是昨日登记入仓的周六斤吗？说是谢家商号荐来的老杂役……”
陈砚冷笑，目光扫过人群：“老杂役？一个能避开三道关卡、精准找到草料最密集处点火的老杂役？”
没人应声。
他将信折好，收入袖中，再不看俘虏一眼。那人还在挣扎，嘴里嚷着“失火意外，与我无关”，声音发抖。
陈砚只道：“你若真是失手走水，为何随身带三重油布？为何专挑无风时动手？为何路线绕开所有巡哨，直奔南墙？”
他逼近一步，眼神如刃：“你不知道，我们早就换了口令。今晚巡防，口令是‘破军’。你说一句，我放你走。”
俘虏闭嘴了。
陈砚转身，面向众人，声音陡然拔高：“门阀！你们的诡计，我早已识破！想烧我的粮，乱我的兵，趁虚而入？做梦！”
他抬手一挥，张猛立刻喝令：“押下去！关入地窖，待审！”
两名兵士架起俘虏，拖向主营后方的地牢。那人身子乱扭，终是无力挣脱。
风停了。
火灭了。
人抓了。
陈砚立在仓院中央，披风未解，脸上没有半分松懈。他知道，这只是一个开始。内应不会只有一个。门阀也不会就此罢手。
但他已经握住了主动权。
远处城墙之上，一面黑色军旗缓缓升起，是寒门军的标记——一把断裂的锁链，横贯盾牌。
这是陈砚定下的暗号：内鬼清除，防线稳固。
他最后看了一眼粮仓，确认火患彻底扑灭，才迈步离开。脚步沉稳，一路朝主营走去。
天边仍黑，离黎明还有两个时辰。
敌军尚未出动。
但他已准备好迎战。
他的手按在腰侧空刀鞘上，指节收紧。
