天光慢慢暗了下来，窗棂外。
热风卷动黄沙，不断传来沙沙的声响。
祝沉舟吃过晚饭喝过药，就一直躺在床上，纷乱的记忆依旧在脑海纠缠。两种人生彼此拉扯，各有一套活着的道理。身上的痛反而感觉不到了……
良久，沉闷的梆子声自官道巷深处缓缓传来。
笃……笃……节奏沉闷。
更夫的喊声随风飘进：
“天干物燥，小心火烛 ——”
“二更了！”祝沉舟翻了一个身。
“要容忍所有的难事，要温柔地对待你的疑惑——里尔克。”
一天可以提问三次。
纠结解决不了任何问题，想想？”
想到歪瓜，他心底熊熊野火就烧起来了。
笃 ——笃笃。
三更梆子节奏沉缓，更夫沙哑的喊声断断续续飘来：
“三更夜半，谨防盗贼，各家安守门户 ——”
随着声音消融，“嘶”，祝沉舟靠着枕头坐起。
“歪瓜我在呢。”
脑里声音响起，让他嘴角不由得浮起一抹笑意。
“歪瓜，你的功能是什么？请解释清楚。”
歪瓜中性声音响起：“人类几千年文化集合的百科全书，供你查阅，下载。”
祝沉舟不由点头。
歪瓜：“……”
祝沉舟疑惑：“只能查阅下载？没有了？！”
歪瓜：“没有了。”
“歪瓜，没有任何奖励和任务么？这算问了几次？”
歪瓜：“没有任何任务与奖励。今日提问完毕，再见。”
……
祝沉舟感觉脑子快爆出浆了，本以为带了个王炸，结果却是带了个小瘪三。
“查阅和下载，呜呜呜，我他喵的命真苦啊！
比黄连还苦！什么破瓜。”祝沉舟蹬了几脚被子。
“喵的，不靠谱。
真的不靠谱。
只有靠自己了！”有多少期望就有多少失望。
“呀呀个呸，麻辣个豆腐鸡块！ooxx!@”
发泄了情绪。
缓了一会。
“不过，有了百科全书，这个搞钱应该简简单单吧。
明天去逛逛街，”他扯过被子。
“算了，先搞钱吧，找个机会，其他走一步看一步再说！”
第二天，身体已经好了很多，刚好李锻歇业，祝沉舟等他送来早饭，吃过便喊他陪着逛了逛镇子。
空气里混着马粪和朽木的味道。官道从东门洞里伸出来，往东像一条舌头往北歪进山里，往南拖进镇子伸向了西门。城墙砖缝里长着枯黄的蒿草。
俩人在南门闲逛，祝沉舟对这片陌生而熟悉的土地充满了好奇。他顺便留心着市面的吃食、用具和铁器。
“怎么现在还没有玻璃？”
“公子，玻璃是啥？”
“哦，是一种你没见过的材料。”
两人闲谈见，祝沉舟径直走向镇子外围那圈低矮的土墙。
墙到处塌了，好几处用拒马桩和荆棘胡乱堵着。
墙外散落着乱七八糟的窝棚，肉眼可见的流民忙忙碌碌进出，就如同辛勤的蚂蚁，一名妇人正在用几块破瓦片将一把野菜捣烂，身边一个身无片缕的孩子趴在地上，身侧五六岁的男孩使劲扯着她的衣襟要吃，妇人也是连声叹气。
“李大哥，这镇子南边的河滩，好像都是荒的？”
“那是渭水支流，取水想过很多办法。沿岸几百亩良田，如今都沙化了。”
李锻看着妇孺只是摇头叹气，“没田没粮，这世道太容易饿死人了。”
回头向北，两人走的是穿过人烟稀稀拉拉的土围子广场，黑马堂茶棚里敞衣的打手、楼下的赌场。
祝沉舟目光扫过街角一家棺材铺。棺材铺不多的棺材和冥纸花圈。掌柜的坐在门口编草鞋，脸上没什么表情。
李锻一边走悄悄附耳给祝沉舟介绍，“这里都是马黑脸，马爷的地盘，混江湖的……”
祝沉舟点点头，“在这个地方，死人很稀松正常，生意最好。”
主官道南侧走过酒肆、棺材铺，一座三层小楼，跃入眼帘，雕花窗棂虽有些褪色，但依旧能看出当年的气派。
一楼茶摊，二楼住宿，三楼雅间可俯瞰全镇街巷、远眺河滩对望南门群山，这里是听风居。
“这里是听风居，甄家大小姐开的。”
“这灯笼还挺气派，夜间也用这？”
“是啊，”李锻满脸都是愕然，腹诽：“公子怎么没见过这些一样？”
过了听风居，就是铁匠铺了。
“李大哥，这铁匠铺亏本？停了几天了。”
“也就刚停三天，现在材料金贵，做农具呢，流民太多了，没人种地；做刀枪呢……”
“哦，祝公子，”李锻也就想起来了，“明天上午甄家大小姐来铺子，我就不能守着你了。”
他们俩人没有走大道，而是沿着街巷往西。
街两边的泥墙瓦房挤挤挨挨，屋檐几乎碰在一起，青石板碎了大半，露出的泥地被踩成黑灰色。茶棚里，几个脚夫蹲在条凳上喝着馊茶，眼睛却时不时往西边瞟——出了西门，过了边墙就是蛮族的地盘。
官道全是黄土，风一吹，满口沙。
“这几天你养好伤，我没陪你，别乱跑，”
李锻不放心地交待，“免得孙扒皮他们又找你麻烦。”
次日，祝沉舟觉得身子已恢复了八九成。
知道今天甄家大小姐要来，他也提前拜托李锻打听了住处，估计是在衙署附近阁楼。
因此也就让李锻陪着送自己到了衙署，复工到了偏殿公干。一边在衙署偏殿清理账册，一边留心衙署前厅动静。
巳时中，一阵乱哄哄的声音传来，祝沉舟急忙跑出偏殿。
只见一行人正站在衙署门口，周廉正穿着灰袍，恭恭敬敬对着为首一个女子说着什么。
祝沉舟凑近了前去，两个护卫手握腰间朴刀站在身后，旁边站着一位身着素净青布裙衫，双丫鬟眉眼弯弯的侍女，当中那女子一身月白罗裙，纤细身姿如松，眉眼间全是冰霜。
“大小姐？！”祝沉舟不待侍卫反应，就麻着胆子，远远高声喊了一声，然后恭恭敬敬地抱拳俯首，小跑凑近了站着。
“哦？”女子闻声，同众人一起看了过来，周廉转身看了祝沉舟一眼，轻声对大小姐介绍：“这是衙署刚来的账房文书，”他目光转到祝沉舟身上，补充道,”快一个月了。”
大小姐看他一直抱拳在原地，思讨半许，慢慢走了过来，晨光透过枯树的缝隙洒落，在她身上笼着一层淡淡的光。
她身姿挺拔，眉宇间透着一股与年龄不符的沉静。
她看向祝沉舟，“你是衙署的账房文书？”
“是的，大小姐。”
“你喊我可是有事？”她并未刁难，而是温和发问。
“久仰大小姐威名，”祝沉舟心里早思索过万次，周廉敌我未分，不能拿公务说事。
“我有些物件需要面呈大小姐！”
女子微微挑眉，她用审视的眼光,
上下扫视了这个低着头的年轻人，见半响他并未呈上什么”物件”,并未纠扯。
她没有提名号，只淡淡道：
“我暂住在此。家族在北疆有些生意，粮庄、茶楼、客栈、商行，皆有涉及。”
“我可以帮大小姐盘活！”祝沉舟难得抓到话头，立刻贴脸开大，抬起了头。
大小姐身形修长纤柔，貌似比自己还高一点，瓜子脸，下颌线条清晰，丹凤眼自带重重的威冷。祝沉舟抬头瞟了一眼，又像鹌鹑一样俯首候着。
沉默了片刻，大小姐突然轻笑了一声。
“也罢……”她转身，走向院门。
“算了，反正我刚好过来有些账务需要找人看看。”
“明日辰时末，来阁楼找我。
今日还有事，你先和周大人坐坐。”
祝沉舟站在原地，看着那道月白色的身影，后面跟着侍女和护卫出了衙署正门。
他不由长舒一口气来。
“这大小姐算是认识了，她喊自己明天去阁楼，是拿出官仓公账还是？”
再次抬头，周廉缓步过来，他着灰衫，中年中等身形偏瘦，颧骨微高、眼窝微陷，眼神却是锐利。
祝沉舟拱拱手，“周主簿。”
周廉也未多说，点首示意。
两人穿过天井，便是周廉衙署后庭办公之地。
走进开着的后庭大门，周廉径直走到衙署公案，自顾自坐在的大桌子旁开始翻阅文书。
“周大人，大小姐喊我先过来候着，”祝沉舟拱手恭敬地说道。
“嗯。”半响，周廉也没抬头，也未戳穿，随手指了一下旁边的椅子，示意了一下。
……
一时间，后庭安静了下来，除开周廉翻阅文书传来的声音，便只有窗棂外偶尔漏进来的一两声风过树梢的轻响。祝沉舟安静地坐在一旁椅子上，心里的小九九却是拨得噼里啪啦。
“大小姐喊先和周大人坐坐，周大人是甄家的人？！
如果是，我官仓账册的问题绕过周大人，反是坏事了。”
他睁开眼睛看了眼继续安心翻阅文书的周廉。
“实在不行，晚上回去找个赚钱的什么图纸吧，”他小心翼翼站起身子，控制着不发出响声，轻轻渡步到了周廉办公的公案旁，远远隔着大桌子，看了看周廉手中的文书。
祝沉舟刚准备移开目光的那一刻，周廉忽然抬起了眼。
四目相对的刹那，那双瞳仁黑沉沉地压了过来——没有敌意，没有试探，只是一道安静的注视，却让祝沉舟的后颈倏地一凉。
随即周廉又垂下眼皮，恢复了那副温吞木讷的模样，仿佛刚才的一切从未发生。
“你想干什么？”周廉低下头继续翻看文书。
“大人，”祝沉舟拱手，刚想表明来意。
门口就传来一阵咚咚的脚步声。
接着一个虎背熊腰，壮硕的身板身上的裹着皱巴巴官袍的武官。
领口大敞，手扶腰刀就风风火火走了进来，脚步还未到，声音就先到了：
“周主簿！今天老子巡边，撞见俩振武营的逃兵在咱地界偷鸡摸狗！田继业那老狗，兵饷都贪去喝花酒了。”
周廉垂眸翻阅文书，仿佛没听见。
瞟了一边祝沉舟一眼，接着转首望向来人：
“王巡头，你今日没安排人去护着大小姐？！”
王烈听闻一愣，目光自然看向一边拱手而立的祝沉舟；
“这位是？”
“哦，账房文书，找大小姐的……”周廉简单介绍。
祝沉舟恭恭敬敬地说：
“小的祝沉舟，拜见大人。”
“大什么大，”
王烈裂嘴满口白牙亮得晃眼。
伸手拍了拍他肩膀，祝沉舟感觉像被打桩一样，他豪爽笑道：
“小兄弟，都给大小姐做事，就都是自己人，没那么多讲究。”
他也没理周廉发问，走过去在周廉桌子上。
拿起一盏茶灌下，然后站定，对周廉说道：
“周主簿放心！大小姐我下面兄弟全程看着。
他们都吃的是甄家的饭，百多号人看不住。
我把他们脑袋拧下来当球踢。”
“嗯，大小姐估摸着，刚来转一圈，”周廉终于起身，渡步离开了桌子。
“就要回来了，我们去看看？”
“周大人……”祝沉舟一直就等这样一个说话的机会，赶紧上前拱手。
“嗯？什么事，你说？”
周廉被着手，声音听不出情绪问道。
“小的，不是衙署的账房文书么，”
祝沉舟急切解释。
“那个库房的主管孙扒皮，整日刁难，想要我性命……”
“哦，这事么？”
周廉听闻，也没有惊讶，反而玩味地介绍了身旁杵着的王烈。
“这是王烈，王巡头，你找他帮忙。”
“呵呵，”
王烈闻言，一步过来就搂住祝沉舟肩头。
“孙扒皮那孙子啊？！”
“你找我就算是找对人了。”
“走，哥带你去收拾他。”
