正午将至，被韩鹏云低沉的声音喊醒时，祝沉舟正梦见“二公子换了女装，巧笑兮然，正在跳着舞；只是舞台怎么在晃呢？”
“祝管事，醒醒！”韩鹏云一身短打，正摇着他的肩膀。
祝沉舟睁开眼，一个激灵和衣坐起。
“出事了——二公子带着苏梅、丁香，说是闲逛，结果拐进了‘黑马堂’茶楼！”
韩鹏云一边说，一边介绍情况，“韩当在那儿守着，被门口的打手拦了，他让我回来报信，自己盯着！”
祝沉舟起身下床，急急道：“黑马堂——马黑脸的老巢？一楼茶坊里面是赌坊，二楼戒备森严。二公子刚来怎么就孤身闯去了？”
“王烈呢？”他一边飞快批上外袍，一边沉声问。
“已传信，王烈正带巡防人手往那边赶，但得有个由头，不能明着围茶楼。”
“好。”祝沉舟抄起榻边的连弩往袖中一塞，“周世安呢？”
“刚回来，在隔壁！”
“喊上！去黑马堂！”
……
黑马堂茶楼，半刻钟前。
一楼看着倒还清雅，青砖铺地楠木桌椅，几株翠竹点缀窗畔，茶香袅袅。可细看，跑堂的小二眼神都带着警惕，角落里几个茶客，神色狰狞，绝非善与之辈。
甄灵犀一身月白锦袍，坐在靠窗位子上，指尖捻着青瓷茶盏，正跟小二闲聊：“这茶不错，就是地界儿太偏，生意冷清。”
小二赔笑：“客官您有所不知，咱这儿清净，适合谈事。您要是想找乐子……小的带您去找个热闹？”说着，眼神往屏风后那道向下的石阶瞟了瞟。
甄灵犀会意，带着苏梅、丁香起身：“那就热闹热闹。”
转过屏风，眼前石阶陡峭，阴风裹着霉味和喧嚣扑面而来。苏梅按剑在手，丁香小脸煞白，紧跟着甄灵犀。
韩当和韩鹏云被四个彪形大汉拦在楼梯口，手按刀柄，目眦欲裂：“让开！我家公子也是你们能拦的？！”
打手狞笑：“规矩！兄弟初来乍到么？难道不知道江湖规矩？”
“要下去也可以，把你们的武器交出来。”
“……那你们把前面带剑的姑娘放了下去？”
“一个雏儿，我们老大还怕她不惹事呢！”几个打手猥琐笑道
……
韩当给韩鹏云使了个眼色，“那我就在这守着，我们公子如果有事，看我不灭了你们黑马堂。”
韩鹏云心领神会回去摇人，韩当搬了个凳子杵着手中朴刀，大马金刀坐在入口外。几个打手本着本分也视若无睹，一时之间几人大眼望小眼。
地下一层赌坊，灯火昏黄，牛油灯冒着黑烟，映着几十张赌桌边红眼赌徒神色各异的脸孔。
骰盅声、牌九声、输赢咒骂声混成一片。空气里弥漫着汗臭、劣质烟草的味道。
“开了！开大！开大！”
“小！开小！……”
“豹子，庄家通杀！”
赌徒声音传来，甄灵犀循声望去，一帮人密不透风挤在一张桌前，歇斯底里地声音响成一片。
“让让，让让!”甄灵犀带着苏梅和丁香走了过去，苏梅自然仗剑开道。
看了半天，甄灵犀转头头示意丁香，“丁香，我们带了多少现钱？去都换成筹码……”
……
“这把我押大！”
“各位客官，买大买小，买定离手！”荷官不骰盅摇得哗啦啦一阵响，“买定离手！开！”
“十点大！”有人欢呼有人垂头叹气。
甄灵犀的声音清脆响起，带着漫不经心的慵懒。
“大，再押大，全押。”
众人回头，只见月白锦袍的公子哥，面前筹码堆得老高，正杀得兴起。荷官是个三角眼的中年人，眼神锐利，面对一众赌客面无表情。连续三把，甄灵犀押注全中，赢了个盆满钵满。
“这是在钓鱼啊！”有人窃窃私语。
丁香懵懵地缩站在她身后，而身后苏梅抱着手中的剑全身戒备一言不发。
“公子手气很顺啊，押大押小，买定离手，各位下注。”
……
远处楼上，身边打手轻声在马黑脸耳旁说着什么，“这位就是甄家二小姐？”
马黑脸一身短打衣服浓眉竖眼、虎背熊腰，是常年刀口舔血的狠角色；脸黑如锅底，眼底淬着冷光，一看就是杀伐果敢之辈。
昨天在东门的事情马黑脸作为浊风边城的江湖头领，怎会不知；下面打手昨天有在东门的，自然一眼就识出了二小姐。
“马爷，用不用通知陈三爷和李大人？”
“不用，你和荷官招呼一下，”马黑脸微微沉吟道：“我们井水河水本来互不相干……”
“甄家现在这边势大，看起来这个小丫头也就是玩心太重，”马黑脸一脸慎重：“让她开心即可。”
心里已有计较：“新来了个祝沉舟，和周廉王烈动作不断，在这么个小镇怎能瞒得住人；虽然大家冲突未到明面，但丑媳妇终要见公婆。只是如何选择，倒也不是没有商契的余地。”
……
几局下来，甄灵犀时赢时输，搞得二公子没了兴致。他招呼苏梅和丁香，带上筹码，奔向牌九赌桌。
牌九桌前更是喧闹嘈杂，乌烟瘴气。一圈赌客围得水泄不通，有人拍桌嘶吼，有人低声叹气，眼底皆是欲望和懊恼。桌前荷官手法熟练，指尖翻飞间推牌、切牌行云流水，眼神微不可查地轻轻扫视面前赌众。方才楼下动静都有听到，这位锦衣公子貌似一条大鱼。
甄灵犀懒懒散散倚在桌边，全然是赌场高手的姿态。她指尖随意勾拈起丁香拿着的鎏金筹码。
“今天好不容易出来了，当然要玩个尽兴，”
把筹码往“天门”一丢。清脆嗓音漫过满室喧嚣：
“一把定输赢，我全押！”示意丁香全押。
周遭喧闹骤然弱了几分。
围桌的赌客纷纷侧目，窃窃私语声此起彼伏，不自觉让出一片空地。旁人赌红了眼，看她姿态松弛散漫，眉眼含笑，不由心生畏惧。
楼上栏杆边，马黑脸依旧俯身倚着扶手，居高临下，将楼下一举一动尽收眼底。昏黄油烟落在他黝黑粗糙的面皮上，衬得他眉眼愈发深暗难辨。一双淬着冷光的眸子，看不出喜怒。
身旁打手低声试探：“马爷，她转了牌九桌，要不要底下人暗中控局，稍微收一收她的势头？”
马黑脸唇角扯出一抹极淡的冷弧，嗓音粗哑低沉，不疾不徐道：“不必。”
马黑脸微微颔首，神色慎重：
“现阶段，谁先挑事，谁就落人口实。我们没必要。”
楼下牌九桌，荷官深吸一口气，不敢有半分怠慢，抬手利落洗牌推牌。骨牌相撞的清脆声响错落响起，混在周遭的呼吸声、屏息声里，原本嘈杂的赌坊，竟隐隐围着甄灵犀这一桌，悄然静了大半。
荷官落牌利落，骨牌叩桌一声轻响，两副牌面稳稳摊开。
全场寂静一瞬。
甄灵犀押的天门，通赔。
周遭有人悄悄松了口气，也有人暗自惋惜。
丁香下意识攥紧衣角，小声嘀咕：“这下没得玩了……”
甄灵犀正在兴头上，不由得懵了半刻：
“丁香，去换筹码来。”
……
黑马堂一楼茶坊人声鼎沸，茶香四溢。祝沉舟与周世安刚踏进门，便有韩鹏云熟门熟路，带两人找到韩当方向，径直走向下楼位置，韩当听闻动静转身站起，就见到祝沉舟眼色示意。
几名打手刚要上前阻拦，周世安和韩当身形如电，几下便将其无声制住。
“你继续上面守着，记得有情况及时通知王巡头。”祝沉舟给韩鹏云交代完，和韩当、周世安两人顺着木梯直下地下一层。
楼上栏杆边，马黑脸看着闯入的三人，示意身边打手，“那是？”
“回马爷，为首就是他们新晋管事祝沉舟。”
……
甄灵犀话音刚落：“丁香，去换筹码来。”
丁香刚想回话。
“二公子，他可是在出千……”
甄灵犀循声望去，只见祝沉舟带着韩当和周世安，挤过人群，来到她身旁，“不信，你问问马老大，”众人循着目光望向楼上马黑脸。
话音刚落，一帮持枪带棒的打手，涌出来了二三十人，将几人团团围住。
“闯了进来还伤我们兄弟！看你们见不到明天的太阳！”
“快去通知马爷！……”
苏梅长剑已然出鞘半寸，寒光逼人。丁香吓得往甄灵犀身后一缩，却死死咬着唇没叫出声。
祝沉舟遥遥看向楼上，目光灼灼道：“马爷坐镇浊风多年，守得住旧规矩，却管不住你的手下么？”
马黑脸本愕然见有人闯入，如今被当众点名，当下心中已有计较。他脸黑依旧不露神色，缓步下楼，人群自动分开一条道，待他走入空地。
那荷官早已慌神，见马黑脸下来自然而然：“马爷，冤枉啊！你可要为小的做主……”
话音未落，马黑脸过来抬手便是一记干脆利落的耳光，“啪”的一声脆响。
荷官被打得脸上红肿，虽然不重却是彻底懵逼。
马黑脸方转身对着祝沉舟抱拳：“这位相必就是祝公子了？祝公子说你出千，是不是出千都该罚你。”
祝沉舟眼底讶然，随即敛去锋芒，心道：“这马黑脸闻琴而知雅意，不愧是江湖老油子。”
马黑脸旋即抬手，轻轻压下两侧持械的手下，二三十号人闻声缓缓退开，紧绷的包围圈瞬间散开，戾气尽数收敛，方侧身，目光引向一旁立着的甄灵犀,拱手沉声道：
“这位莫不就是，昨日教训李巡检的甄家二公子？”
“今日一见，果然是人中之龙凤！”
稍顿一瞬又道：“只是诸位大人来我客栈玩乐，这样伤我门人，可是有心刁难而来？”
一语落罢，场中刚松弛的气氛骤然又凝了几分。
马黑脸这话说得极有水平，先捧后问，分寸拿捏得炉火纯青。前半句抬出甄灵犀昨日震慑李巡检的旧事，是当众认下她的分量、给足她尊贵体面；后半句字字落点，轻轻将祝沉舟一行人“当众挑事”的名头摆了出来，言下之意几人坏了赌坊规矩，肯定要解释一二。
