京城，五月廿二，多云。
上午，魏国公门前车马络绎，下来一位位衣着华丽的官宦太太、千金，三三两两地攀谈着，迈着小步子，雅从容地跨过门槛进去。
秦府去往魏国公府的路上，古朴简约的马车内，杨氏居中坐着，挽住两位女儿的手，苦口婆心道，“你们记住，谨言慎行，少说多看多想。尤其是你，絮儿，你已被陛下许了婚配，今后代表的是将军府的面子，更是陛下的面子。”
“娘，我知道了。”秦如絮满不在乎地回应，掀开窗帘，看了眼街道忙碌的人群，这让杨氏差点咬碎一口银牙，真是怒其不争。
秦如韵混不自在，被虚情假意的杨氏握住手，几乎鸡皮疙瘩都起来了，只低下头，柔柔弱弱道，“韵儿定然谨守分寸，不叫嫡母担忧。”
杨氏刚下了马车，盯着秦如絮和秦如韵接连踏着小凳子，动作轻柔地走下来。一眨眼，管事就安排仆人将马车拉去后院。
杨氏偏头正想开口与秦如絮说些什么，身旁突然的问候打断了她的动作。
身着酱紫襦裙的妇人搀着仆人的手刚落地，就瞧见了大大咧咧的轿子突兀出现在后面，于是特地打了个招呼，话里带刺，“哟，郡公夫人怎么坐的轿子？”
桃红褙子的贵妇掀开门帘出来，只见那头上斑斓的金步摇在柔光下熠熠生辉，一双桃花眼煞是好看，观其鹅蛋脸大约三十岁，但皮肤仍然细腻，嘴角噙笑，语气娇柔似少女，“皇上可曾禁了轿子？既然未禁，自然可以乘轿出行，王夫人您管得过宽了。”
“你这张巧嘴，任谁也辩不过，快些进去吧。”年长些的妇女心知讨不了好，又换上笑脸，主动伸手去赔罪。桃花眼郡公夫人也低头服了软，与前者携手同行。
母女一行三人，在旁边看足了戏，等这两位走远了再进去。
秦如絮心想：哟赛乖乖，这还没开锣呢，前戏就开始了？看来都是宅斗好手，不愧是胜利者，姿态都很骄傲嘛。
秦如韵低头，不想让人看清楚她的想法。她如今只想过安分些的日子，不为妾，不嫁贫，男方须得上进，至少相敬如宾。
“秦夫人，两位小娘子请进。”国公府的门差倒是眼尖，认得这位常，给三人见了礼。
秦如絮跟着进去，绕过大门的屏障，跟随女使绕过回廊才到了小花园，首先嗅到了幽幽的茉莉香味，听到了嬉笑声，发现了十几位年轻姑娘三三两两在小池的对岸玩耍，这边角落也坐了十来位气度不凡的官宦太太，一边饮茶一边闲聊，有的还摇起了小扇子。
“秦夫人请随小的走，两位小娘子随小茹去那边。”年龄稍长的女使吩咐一句，便领着杨氏走了。
姐妹二人坐在椅子上，端着茶水，左右看看。秦如絮手肘顶了顶秦如韵，“这不是你的手帕交韩五娘？”秦如絮望着几步之遥的那几个姑娘，对身旁的秦如韵讲，“我记得父亲与胡大人政见不合，少有往来。”
秦如韵顺着姐姐目光，自然也看到了韩五娘和胡三娘为首的那四人，围坐在草地上编着手绳，很是亲密，秦如韵目光变得幽冷，“二姐不必如此介怀。”像是说给秦如絮听，又似乎是说给自己听。
秦如韵迈着小碎步走过去，弯下腰没说两句，就弄了个灰头土脸回来，只是感慨，“人心莫测，本以为的都不是真的。”
“很多东西都会变，你我也好，都逃不过。”秦如絮装了个比，喝了一大口清茶，顿觉清香甘甜，又拍了拍如韵的肩膀以作安慰，“是不是觉得没意思？走，带你去看热闹。”说罢，放下了茶杯。
秦如絮略过韩五娘四人，带着秦如韵摇摇晃晃来到了凉亭，只见七八个姑娘围着洪四娘洪玉烟的珍珠赞不绝口。
“呀，你们在做什么，这颗珍珠倒是圆润亮泽，不知是东海的还是南海的？”秦如絮横插进来，好奇地问，见她们只盯着自己瞧，其中洪四娘的怨气目光，便云淡风轻地笑了，“欸，我记得陛下在春宴赏过三品以上官妻每人一颗珍珠，原来洪夫人的那颗竟然在你手里？”
众人面面相觑，总不敢问，究竟是洪夫人送的，还是洪四娘径自拿来的。瞬间气氛诡异了。
“瞧我这记性，洪夫人不就是洪四娘的母亲么。只是御赐宝物虽好，莫弄丢了才是，不然国公府再厉害，也架不住这蔑君之罪。”秦如絮捂着笑了，似乎是幸灾乐祸，恨不得洪玉烟现在就掉了珍珠。
洪玉烟小心地将珍珠裹在手帕里，塞进小巧的布包，然后收到大袖子里，勉强压住暴怒，横眉怒对秦如絮，道：“秦如絮！不要以为有了靠山就可以随便嘲讽了！我洪玉烟没怕过谁！”
“哎呦哟，我很怕？我记得当年你和万清青是怎么设计我们秦家姐妹的？还让大姐弄湿了衣服，好在那时候就有姐夫解围。”秦如絮瞪了她一眼，说起了当年恩怨。
“秦二娘，你不当在闺房绣花，怎么有空出来？”其中一个看不下去，要偏帮洪四娘，好歹有勇气出声了。黄欣月的父亲是兵部侍郎，说起来也不比尚书低多少。
“奴家不必靠绣花取悦他人，自然闲暇多得很。”秦如絮说得理直气壮，抢过旁边要劝架的女使手上的小团扇，摇了几下没什么风，又安抚她的情绪，“你不必去喊魏国夫人，我们只是开玩笑罢了，又不动手。”
秦如韵苦笑一声，将扇子夺过去还与女仆，并低声道歉，女仆摇摇头，离远了几步看着。
“你如今翻身了做二品将军的夫人，说话行事也硬气了，就是不知被你抛弃的那些公子哥该多伤心呢。”另有一位姑娘也来插话，似乎要维持这小群体的体面，损起秦如絮也是不留情面。吴珂蓉，爷爷是大学士，父亲是户部侍郎。
秦如絮本来想继续跟她们杠，但是不经意转头见了蒋七娘蒋湖春，便噤了声。蒋湖春带着招牌微笑，摇着扇子气定神闲，只当是没听全，状似懵懂地问了大家一句，“谁伤心了？”
“没什么，奴家有个小玩意，送你，如何？”洪玉烟变出了一支簇新的兰色发卡，倒是不蠢，知道拉拢有可能的盟友。
秦如絮等不及看蒋湖春的表现，趁着她吸引了众人目光，赶紧拉着三妹趁机溜了。秦如韵在后面跑呀跑，感觉很奇妙，几乎不曾这般放肆过。
角落的假山后面，秦如絮坐在地上，对着气喘吁吁的秦如韵说：“三妹，你且记住，没有永恒的敌人，只的有永恒的利益。”
“你这话说得好生奇怪，不过确实有理。我方才没有替你出声，你不怪我吗？”秦如韵皱眉偏头问她，想不通。
“有时候不说比说更有效。跟她们吵架只是因为无聊而已，刚才你送回扇子，不是在魏国夫人那里添了好感吗？”秦如絮轻松地笑出声，一句“无聊”，让秦如韵张嘴不知道说什么，但是后面那句话让她心里有些感动。
“秦二娘子，秦三娘子，夫人唤你们前去。”男仆女仆都在张嘴喊呀找呀，“秦二娘子，秦三娘子……”眼瞧着最近的仆人离这里也不远。
