三四十人的见证下，秦氏姐妹花和蒋家才女迅速领了奖品，无非是上好的笔墨纸砚，也不至于说庸俗。秦如絮率先挑了个砚台，蒋湖春挑了支笔，而秦如韵则捧了个笔筒当宝贝似的。
“这笔筒有何稀奇？”秦如絮见她如此珍重，就知道秦如韵大概是看上了竹笔筒上的图案了。
“有雕花，有画的木兰花，虽是无名之作，但我喜欢，”秦如韵简单解释一二，又炫耀似的问道，“二姐，我今日运气不赖吧？”
“不赖。我饿了，我想回家。”秦如絮枯坐在椅子上，只觉得屁股坐麻了，手里的漂亮砚台也不香了。
“二姐，你手上这是洮河砚，真好看，而且也比较名贵。”秦如韵端详起二姐手里的砚台，话里有一丝欣羡。
“是吗？值多少钱？”秦如絮听内行人一说，立即抖擞了精神。
“二姐要卖掉？”秦如韵听得这一问，哑然失笑。
“也不是不可以啊，本想送给某人，看来要一手交钱一手交货了，必须提两倍价。”秦如絮摩挲着石砚，半真半假地开玩笑。
秦如韵“扑哧”一笑，“姐夫真倒霉。”差点以为二姐要卖给店铺呢。
“胡说，他才不倒霉。”秦如絮辩驳了一句，待再想说什么，无意见扫到女使男仆都端着托盘往厅堂里送菜，一个激动便站起来。她身为一个吃货的觉悟就是，有好吃的就上！
“开宴了，快，找个好位置，必须吃饱赚够本。”秦如絮没想到魏国公家的饭菜如此香味勾人，下意识地又坐下拍起了大腿，毫无淑女风范。
“姐，无需激动，稍后主人家会喊的。”秦如韵难得见二姐对吃食如此上心。
“秦二娘，你这幅模样倒是挺少见的。”洪玉烟似乎又听到了动静，转头笑她馋虫上身，礼数全无。
“处处找我的错漏，倒是让您费心了。”秦如絮面带微笑地回怼一句。洪玉烟见说不过，又气鼓鼓地回头了。
饭桌上，醉虾、翡翠饺子等美食，让秦如絮沉浸在快乐之中，筷子不曾停下。她这副做派和隔壁桌的洪玉烟也无甚区别，只是后者举止粗鲁些。
魏国夫人也只是笑着摇摇头，不予评价。其他人就更不好说什么，眼观鼻，鼻观心，只是轻轻慢慢地夹菜咀嚼。
这一通饭吃完，天上仍是厚云重叠，雨也下不来，天亦晴不了。
庭院里太太们继续闲聊，倒是说起了家里的子侄。什么谁家小郎还在读书，谁家小郎顽劣被长辈斥责，说起家长里短那真叫没完没了。
王夫人左右看看，插话道：“夫人，怎么不见庆王妃呢？”倘在平日里，这种宴会她是不会缺席的。
“庆王妃不得空，在府里盯着世子念书呢。”魏国夫人笑了笑，给诸位解释。她心里盘算着，必然是有人想和庆王妃搭上话，好攀上王府的高枝。
“秦夫人怎么不说话？”郡公夫人不喜欢冷场，又问了旁边寡言的秦夫人。
秦夫人惊愕之余，摆摆手，眉头不展，“大郎在外奔波，却报喜不报忧；二郎生性顽劣，念书不好，也是替他担心。”
“你这已经不错，我这烂摊子才棘手，大房二房三房四房，人人都张着嘴，当家难呐！”郡公夫人接过话茬抱怨起自家了。
“还有好些个小郎未曾婚配吧？”相熟的人顺着郡公夫人的话问。
“大房便是郎君的三个小郎，两嫡一庶，你们也知道情况；二房一个，只是有些桀骜，二十出头，做事妥帖，在朝里任职；三房有两个庶出，倒是乖巧懂事，都还不倒十六；四房只余一个十二郎，常在学堂备考，带三四个仆人，不曾惹是生非。”郡公夫人温温柔柔地粗略介绍，恨不得把自家的子侄都打包介绍出去。
“我也说完了，你们怎么不再详问？”郡公夫人说得口干舌燥，饮了大杯茶，四下里望一圈，倒教自己失望了。
众人摇摇头笑了，这郡公府当真是盘根错节，怎舍得把自家明珠嫁过去劳心劳力？郡公夫人那双眸子渐渐发冷，但良好的家教令她继续维持着微笑。
许是觉得冷场不大好，有人开了玩笑：“你瞧着哪家姑娘合眼缘？”。
“秦二娘倒是个伶俐的，可惜有了婚配。”郡公夫人说了实话，当真是想安排性情单纯的她来郡公府，无论怎样，性子好拿捏啊，可惜被将军府提前定了。
秦夫人摇摇头神秘一笑，外人只看如絮这绣花枕头以为是个宝贝，其实腹内草莽，早被家里人宠坏了，持家什么的丝毫不懂，去高门大院只有被欺负的份，只能让她自己边做边学了。
好在将军府人少事少。照目前情势看，将军是格外上心了，看来这门婚事也不算差。
有人又问起了如韵的事，秦夫人来了精神，“我倒是想替郎君给韵儿找个好夫家，你们有哪位中意？”扫了一眼周围，又毫不吝惜地夸起庶女，“韵儿不仅贤惠擅长女工，才情不错，就连制香、点茶、插花一点就通，田嬷嬷都夸她聪颖。”
魏国夫人点头，“确实如此，可惜是丰氏已过身，不然应当倍感欣慰。”
“得女如此，奴家也觉得欣慰。”秦夫人说起来满意得很。
众人附和几声又闭口不提此话。秦如韵是庶出，若为自己孩子着想，自然不会主动去要个身份不高的丫头，怪只怪她不是杨氏肚子里出来的。
场面一下子冷了，各位夫人便各自喝茶，吃点心，很有默契地不再交流了。
秦夫人心里郁闷：儿女们的婚事真是老大难，这秦如韵的婚事，更是难上加难。她感到分外棘手，真想对这些夫人冷笑一声，人情冷暖啊。
“见过魏国夫人、各位太太，”秦如絮胆子大，直接跑来这边给诸位行礼，不顾诡异的气氛，向主人家提出要求，“感谢您的款待，我们觉得困乏了，能否各自回府休息呢？”
“也罢，这来日方长，我看你们都困了累了，回去歇着吧。”魏国夫人抓着扇子摇了一下，语气温和地发号施令。
由此，太太小姐们三三两两地散了，魏国夫人把人送到门口，礼数做足。
“莫放在心上，我答应的话，必然会做到，且放宽心。”魏国夫人望着掉在队伍最后神色不渝的秦夫人，拉起手软言劝慰。
“多谢夫人好意，我自是信你的。”秦夫人强打起精神，勉强微笑回应。
秦如絮扶着秦夫人上了马车，秦如韵跟在后面，一手拎裙摆，一手拎礼物，灵活地钻进车里。
返程的马车里，秦夫人看她们两个，鼻子不是鼻子，脸不是脸的。一个惹祸精，一个没人搭理。
“秦如絮，你答应过什么？”秦夫人垂下眼睑，打量那个仍神游天外的女儿。
“什么？”秦如絮一脸懵懂，仔细想了好久，才记起来了内容：谨言慎行，少说多看多想。
“又装傻。秦如絮，我告诉你，再这样你就自己绣喜服！”秦夫人勉强压低了声音，气不打一出来，真怪自己当初只顾着家里的男娃，没好生敲打絮丫头。
“不是吧？娘，您怎能虐待女儿呢？就我那三脚猫的女工，绣个三年也绣不出来啊，到时候成亲丢人的可不止我一个！”秦如絮立马装起了哭丧脸，抹了抹眼角，拽着秦夫人的胳膊撒起娇。
“离我远些！”秦夫人额头青筋迸起，只觉得同这丫头说话是白费口舌，简直冥顽不灵。
秦如絮转念一想，挺直腰杆说起硬气话，“你若不帮忙，我自去请绣坊的好手。”
“你这惫懒丫头。”秦夫人直叹气，余光瞥见了在逗弄小狗的秦如韵，微皱眉头。
“絮儿，下午从公帐上支取五十两，陪你妹妹添置衣服首饰，省得旁人说为娘待她苛刻。”秦夫人说话一贯不太好听。
“好嘞，”秦如絮点头应允，又附耳小声询问，“娘，那件事不太顺遂啊？”秦夫人点了头，不想再提。
秦如絮贴心地给长辈按揉额头，“娘亲不必生气，气坏了身体可不值当，自家和乐就够了，有些人家里可没少过腌臜事呢。稍后让流羽去拿我上回买的婴香。”
秦夫人眯着眼睛，轻拍了她的胳膊，心里有些开心，这混不吝的丫头总算知道体贴人了。
“嫡母莫生气了，韵儿的事您多费心了。”秦如韵把两人的对话都听了进去，此时秦夫人气消了才敢出声。
“我不操心，只是动动嘴皮子嘛。到了，你们先去歇息。”秦夫人率先下了马车，不理会两个姑娘。
“她说话一向如此损人，但心肠不坏，你别往心里去。睡醒了我去喊你。”秦如絮朝秦如韵笑了笑，去秦夫人院门口招呼了流羽先走了。
秦如韵领着狗笼子，笑吟吟地回到自家院子，玲丽瞪大眼睛望着来人，“姑娘，这小狗哪里来的？”话里满是惊喜。
“魏国公府赢来的，不仅如此，晚些时候，我还要去挑衣裳。”秦如韵笑罢，对着铜镜松了钗子，我就不信寻不到如意郎君。
玲丽的心神早被小狗儿吸引走了，蹲下来拿糕点往笼子里塞，听了自家姑娘的话，不禁奇怪，“倒是夫人大发善心了？”
“本该如此，我仍不欢喜她。我累了，你抱着雪烟去玩吧，注意不许胡乱喂养。”秦如韵一偏头，就看到玲丽那股兴奋劲。
“好，姑娘放心吧。”玲丽提着狗笼子去了偏房，还时不时同雪烟说话。
秦如韵望了一眼桌上摆的笔筒，安然入睡。
这边，秦如絮怕热得紧，送走了流羽，躺在凉席上辗转反侧，还是喊仆人送了冰块进来，才勉强睡着。
秦如絮一觉醒来，头昏脑胀，看一眼墙角的水漏，竟然睡了一个时辰，匆忙整饬了发饰，洗把脸，提了手袋便出了院子。
