祠堂里烛火昏暗，油灯光晕在墙角摇曳不定。
两个姑娘跪在旧蒲团上。
供桌上点了三根香，还有一张黄纸，纸上放着一截缠了红线的桃木枝。
两人把手合在一起，低着头念：
“香火娘娘，听说您有求必应，今日特地前来，求您指点。”
约莫等了一炷香的功夫，祠堂里还是没动静，因为院子荒弃许久，外头偶有虫鸟鸣叫。
穿鹅黄裙子的姑娘等了许久，偷偷睁开一只眼睛，不由地拉了拉旁边姑娘的袖子。
“陶姐姐，我看是一点动静都没有，要不，咱们还是回去吧？”
这姑娘十七八岁，五官看着稚嫩，灯下面看着更小了，只是装得挺老成，但说话的声音有点抖，还是暴露了她害怕的事实。
她觉得，世上多半就算是没有鬼神的，但深夜前来，还是心里犯怂。
“唉，清禾妹妹，你先别急。”另一个拍拍她的手。
她名叫陶宛溪，着了一身浅绿裙子，头发简单挽着，年纪看起来比她大一些，听起来稳重，但若是仔细瞧她，两人神色都差不多。
“我也不是怕呀……就是觉得这大半夜的，不该打扰神仙清静。”
“你说得对，咱们以后过来多烧些纸钱赔罪就是，”突然，陶宛溪忽然声音发抖：“清禾，是你在动那桃木枝吗？”
只见桌上的桃木枝不知道什么时候自己滚起来了，尤清禾吓得险些跌坐在地。
“陶姐姐，可我根本没碰它！难道真是？”
“哈哈，还说不怕呢。”陶宛溪忽然笑出声，紧绷的气氛顿时松了下来。
“好啦，是我在扯红线。”陶宛溪放下手中隐在暗处的细线，起身去扶尤清禾，“瞧把咱们清禾妹妹吓的，脸都白了。”
“陶宛溪！”尤清禾又羞又恼，一把推开她，“这种时候你还开这种玩笑！”
陶宛溪笑着拉住她的手：“谁让你嘴硬说不怕？”
“以后再不陪你做这种荒唐事了！我要回去歇息了。”尤清禾气呼呼转身要走，却忽然感到一阵阴风拂过后颈，不由得打了个寒颤。
“陶、陶姐姐，你有没有觉得，祠堂里忽然冷了许多？”
“没有啊。”陶宛溪弯着腰捡掉在地上的帕子，回头看她，“不敢一个人回去？那我送你？”
“不是，你看那儿！”尤清禾不说话了，眼睛睁得很大，很害怕，她手指发抖，指着供桌。
陶宛溪顺着她指的方向看，笑不出来了。
供桌上，那截桃木枝自己立起来了。
它尖的一头在黄纸上轻轻划，几笔就写了一个“缘”字。
黄纸很薄，字不深。
笔画简单，但端端正正写在纸中间，过了好一会儿都没散。
两个姑娘很害怕，抱在一起，呼吸声都急了。
“陶姐姐，这次真的不是你？”
“当然不是！我哪有这本事！”
“那、那现在怎么办？”
…
郗房星飘在祠堂阴暗的角落，看着底下抱在一起缩着的两个姑娘，皱了皱眉。
她三年前在山洪里死了，变成了鬼。后来有了靠香火现身的本事，谁要是诚心求她，她就能出来，但是每次出来要收一点功德，人们不知道她叫什么，只传她是“香火娘娘”。
明明是这两个姑娘半夜烧香请她来的，真看见了，却是吓得瑟瑟发抖。
“陶姐姐，现、现在怎么办？要送娘娘走吗？”尤清禾声音里有哭腔，抖个不停。
真是应了那句老话，平时总说想见鬼神，真见到了，有几个胆子大的？多半吓得魂都要飞了。
陶宛溪硬撑着，深吸一口气，走上去对着供桌弯腰行礼。
“香火娘娘，信女无知，冒犯圣驾，还请娘娘恕罪。若娘娘已离去，请将这桃木枝移出黄纸之外。”
看着她紧张的模样，郗房星很想告诉她们，就此结束也不会有什么大碍。最多，也就是损失一点点气运罢了。
她作为香火娘娘，能够通过完成人们的祈求来收取功德。功德越多，她的能力就越强。若没有功德维系，她的魂魄终将渐渐消散。
这两位请她现身，她已回应，按理该收取相应的功德。但若她们就此请她离去，她也只能收取微末的一点气运作为补偿——对她们来说，顶多就是日后会倒几天小霉罢了。
尤清禾捂紧双眼，却又忍不住从指缝中偷看。恍惚间，她似乎瞥见一个淡淡的身影悬浮在供桌前。
那是个身着素白襦裙的女子，浑身湿透，长发滴水，面色苍白，仿佛刚从水中捞出，最可怕的是，她的脖颈弯的哪里像是活人能有的弧度。
“啊——”尤清禾忍不住叫出声。
她这些让陶宛溪更加慌乱：“怎么了，清禾？”
“鬼、鬼…就在供桌前面，她、她浑身是水，脖子都断了。”
尤清禾描述的，正是郗房星死时的模样。那年山洪暴发，她被大水冲走，撞在巨石上，当场殒命。或许是心中有着太多的不甘与牵挂，她的魂魄未曾消散，反而成了游荡世间的孤鬼。
成为香火娘娘后，她拥有了不可思议的能力，几乎无所不能，但这些能力都需要消耗功德之力，可这三年来，她获得的功德少得可怜，魂魄已有了消散的迹象。
若再无法获得足够的功德，恐怕不出一年，她就会彻底消失在这世间。
然而每一个请她现身的人，都因恐惧而不敢向她提出请求，她只能收取微不足道的一点气运作为补偿。
这次想必也是如此，郗房星早已习惯，倒也不觉太过失望，她伸手轻点，那桃木枝便缓缓向黄纸边缘移动。
这是陶宛溪的请求，她完成之后，自会收取那一点微末的气运，只是比起需求，实在少得可怜——但对如今的她而言，已没有资格挑剔。
就在桃木枝即将移出黄纸之际，陶宛溪忽然抬头，坚定地说道：
“香火娘娘，信女有一事相求，还请娘娘留步！”
郗房星手势一顿，桃木枝立刻停在黄纸边缘。
尤清禾心中大惊——明明可以恭送娘娘离去，陶宛溪却突然出言挽留，她甚至怀疑，陶宛溪是不是被这女鬼迷了心神。
“陶姐姐，你这是做什么？”
“我有事要求问娘娘！”陶宛溪神色平静，已从最初的惊恐中恢复过来。
虽然真的请来了香火娘娘确实令人恐惧，但眼前的娘娘似乎并无恶意，此刻，她已不那么害怕，陶宛溪抿了抿唇，看着停在黄纸边缘的桃木枝——她知道，香火娘娘在等她开口。
“香火娘娘，信女想请问，下月的绣品选拔，信女能否入选皇商？”
