晨光刺破山雾，洒在青石阶上，泛出微湿的光。云绾的脚步停在第一级石阶前，鞋底沾着荒岭的泥，被风干成硬块。她没低头看，目光顺着石阶往上，一级、两级……数到三十便隐入云中。那云不是寻常水汽，是灵气凝结而成的雾障，翻涌缓慢，压得人呼吸微沉。
山体如巨龙盘踞，岩壁嶙峋，缝隙里生着不知名的藤蔓，叶片泛着淡青光泽。那是灵植的特征，低阶却常年吸收天地灵气，已有些许灵性。她前世走过千遍的路，如今再看，依旧森严。可这一回，她不再是那个一心向道、任人摆布的长老。她是来拿命换东西的人。
胸口起伏平稳，气息归于丹田。长途跋涉后的疲惫早已在调息中驱散，灵力在经脉内缓缓流转，未有滞涩。她闭眼半息，脑中闪过雷火焚身的画面——紫电裂空，神魂崩解，那一声“叛徒”喊得震天响。她睁开眼，瞳孔深处似有火苗燃起，又瞬间压下。
这不是回忆的时候。
她抬起手，指尖拂过粗布衣角。麻料洗得发白，袖口磨出细线头，但整件衣服干净挺括，没有褶皱。她动作很慢，从左肩到右襟，一寸寸抚平，仿佛在整理某种仪式的礼服。风吹动额前碎发，她不动，只将最后一缕青丝别回耳后。
右手滑入袖中，触到那张符纸。黄麻纸，朱砂画纹，边缘整齐裁切，是她昨夜亲手所制。她没拿出来，只用指腹确认了它的完整。这张符能护她一次不死，但她不想用。若走到非用不可的地步，说明她已经输了。而她来此，不是为了活命，是为了夺命。
她收回手，垂于身侧。
脚尖微微前倾，重心落在前掌。不是要走，也不是要退，而是像一张拉满的弓，蓄着劲，等一个时机。山风从峰顶灌下，吹得衣袂轻扬，她站得笔直，脊梁如松，不曾晃动分毫。
远处传来钟声，低沉悠远，穿过云雾而来。那是仙门开启山门的晨钟，每日卯时三刻准时响起，凡俗之人听不见，唯有修者方可感知。钟鸣一响，外门弟子开始巡山；钟鸣两响，执役清点法器；钟鸣三响，山门正式对外开放。
她听见了第一声。
眼皮未抬，眼神锁定山顶方向。那里有她要的东西，也有她要杀的人。九转净魂莲长在禁地深处，守阵的是宗门亲传，机关重重，毒瘴遍布。她知道每一步怎么走，也知道哪里会死人。可这一次，死的不会是她。
她动了动手指，指甲修剪整齐，指节因常年握药锄和符笔略显粗糙。这双手曾经掐过诀、炼过丹、斩过敌首，也曾在萧承弈发烧时为他敷过冷帕。现在，它只准备做一件事——破山、夺宝、清算旧账。
山雾忽然下沉，盖住下半截石阶。云绾站在雾边，像立于人间与仙界的交界线上。她的影子被阳光拉得很长，投在石阶起点，仿佛已在攀登。
第二声钟响传来。
她吸气，胸膛微扩，灵力自丹田提至喉间，又缓缓压下。没有出手，没有念咒，甚至连脚步都没挪。可就在这一刻，她整个人变了。不再是边陲农女，也不是逃亡妇人，而是从血火里爬回来的归来者。
风停了。
树叶不响，藤蔓不动，连雾气都凝住片刻。
她抬起右脚，鞋底离地三寸，悬在空中。只要落下，便是踏上第一级石阶。
她没落下去。
眼睛仍看着山顶，嘴唇抿成一条线。她在等第三声钟响。
山中寂静，只有心跳声清晰可闻。
