第三声钟响落定，云绾右脚落下，鞋底压上第一级石阶。青石微颤，脚下瞬间软化，整片台阶如流沙塌陷，她身形一沉，未惊未退，反将重心稳稳压进下陷的石面。四周雾气骤然翻涌，凝成数道人形虚影，围拢而来，耳边响起低语——“叛徒……你本该死在雷劫之下……”
她闭眼。
那些画面再度浮现：紫电劈裂天穹，师兄弟背过身去，宗主立于高台冷笑，无人为她挡一道天雷。痛感从识海深处刺出，她咬住内唇，血腥味在口中漫开。与此同时，丹田内息猛然震荡三圈，一圈强过一圈，以痛制痛，逼得心神归位。再睁眼时，眸光已清，眉心微动，指尖轻点额角，识海如被清泉洗过，幻影寸寸崩裂。她一步踏出，足下流沙重凝为石，身形掠起，落地时已站在第二十七级台阶上，衣袖未乱，呼吸未促。
山风穿过雾障，吹得岩壁藤蔓窸窣作响。越往上，叶片泛青光越盛，根须贴着石缝游走，像蛰伏的蛇。她刚踏上第三十阶，左侧岩壁猛然抖动，数十条藤蔓破石而出，直扑脚踝。她侧身避过两条，仍有三条缠上小腿，力道极猛，欲将她拖入岩缝。她未用灵力硬挣，只低头一瞥，见藤叶遇风微缩，似畏光。当即撕下左袖一角粗布，从怀中取出火石，两指夹石猛擦，火星迸溅，布条燃起火苗。她将火团掷向左侧岩根，火焰舔舐藤蔓，那些根须立刻抽搐后缩，岩缝间露出一道刻着符纹的石钮。她借势蹬壁跃起，掌心压下石钮，咔哒一声闷响，整片藤墙如活物般缩回岩中，通道重现。她落地，甩了甩发麻的脚踝，继续上行。
至半山腰，雾气分作三路。三条石径并列延伸，皆有灵气波动，唯有细微差别。她停下脚步，盘膝坐于台前，闭目调息半刻，再睁眼时，目光扫过地面尘粒。右侧路径上的微尘竟逆风上浮，不合常理。她从怀中取出一小撮谷种——那是她出发前顺手抓的旱地粟米，随身带着原为充饥之用。她将种子分别撒向三路入口。左侧种子接触地面不过片刻，便迅速枯黄蜷缩；中路种子静伏不动，无变无损；唯右边那撮种子，在灵气浸润下竟微微鼓胀，冒出嫩芽。她起身，掸去衣上尘土，迈步走入中路。身后雾气自动合拢，将另两条路彻底封死。
石径尽头，半山观台豁然显现。平台由整块青岩凿成，中央立着一方石碑，上刻“外门止步”四字，笔锋凌厉，隐含禁制。她站定台心，未有半分迟疑，抬头朗声道：“我非求准入山，乃为取回应属之物而来。”声音不疾不徐，却借山体回音层层推送，穿透浓雾，直抵山门深处。
空中忽有数道目光扫落，如针刺背。她不动，只并指轻划额前，灵力催动瞳术，双目刹那映出紫芒，如电光闪掠。石碑“外门止步”四字应声裂开一道细纹，自上而下，无声蔓延。
远处雾中传来一声低呼，压得极轻，却未能逃过她的耳：“此人……竟通古法！”
她收回手，双目复归沉静，气息平稳，仿佛刚才那一瞬的威压从未出现。观台之上，风止雾凝，唯有她立于中央，衣袂微扬，脊梁如刃。她抬脚，踏上通往更高处的石阶，身影渐没入云雾深处。
