晨光刚过，晨务堂前已排起长队。外门弟子们手持旧木牌，依次上前领取当日任务签。云绾站在队伍中段，粗布衣袖卷至小臂，露出一截白皙手腕。她神情如常，既不因昨日胜绩而张扬，也未对周遭偶尔投来的打量有所回应。前方执事弟子正低头登记，笔尖在纸页上沙沙作响。
轮到她时，执事抬头看了眼名册，正要开口，一道身影从廊下踱来。那人年约二十出头，腰佩玉牌，衣料精细，与外门粗麻截然不同。他手中执一面青铜令牌，指节轻轻敲了下桌沿。
“新晋弟子云绾。”他声音不高，却让四周安静了一瞬，“暂调北岭荒坡清瘴三日，补足外门历练缺失。”
执事弟子一愣，翻了下名册：“原定是东谷采露草……”
“调整了。”那人打断，目光落在云绾脸上，“你昨日一招制敌，动作干净利落。可光有术法不行，根基得实。北岭瘴气重，腐根盘结，正好磨人耐性。”
云绾垂眸，指尖在木牌边缘轻轻一划。她没应声，也没反驳。片刻后，点头接过新签条。纸上只写了“北岭”二字，无具体时限，无补给标注，连工具清单都未附。
队伍里有人低语。几个原本准备领轻松差事的弟子悄悄退后半步，避开与她并列。没人说话，也没人替她问一句。内门弟子插手外门事务并不罕见，但如此点名调派一个新人去苦役地，却是头一回。
赵轩收回视线，转身离去前顿了下脚步。“明日此时交差。”他说完便走，袍角扫过门槛，消失在回廊尽头。
云绾将签条收进袖中，转身出了晨务堂。山道蜿蜒向上，通往北岭的小径藏在松林背后。她独自前行，途中遇两名外门弟子结伴而行，见她走近，立刻拐入岔路绕开。一人回头瞥了眼她的背影，随即加快脚步离开。
北岭坡道陡峭，石阶断裂处杂草丛生。越往上走，空气越沉。远处树冠间浮着一层灰白色薄雾，随风缓缓流动。坡顶是一片废弃药园，围栏倾塌，枯藤缠满柱基。几株老树歪斜倒地，根部裂开，渗出暗绿汁液，在地面汇成细流。
云绾取出短锄和麻袋，蹲下身开始清理腐叶。泥土湿黏，夹杂碎骨般的断根。她动作稳定，一锄一铲推进，并未因环境恶劣而停顿。袖口沾上泥点，她也不理会。阳光穿过浓雾，在她肩头投下斑驳光影。
中途无人送水，也无巡查弟子路过。这片区域像是被遗忘多年。她停下歇息时，听见远处传来一声钟响——那是内门召集结束的信号。声音很轻，顺着山势飘来，几乎被风吞没。
她抬眼望向主峰方向。议事廊下，一抹月白身影立于栏边，手中把玩着一块青铜令牌。那人并未看她这边，只是遥望远山，嘴角微扬，似在等什么消息。
云绾收回目光，重新握紧锄柄。掌心有些发烫，不是因为劳作。她继续挖向下一簇纠缠的藤根，泥土翻起，底下露出一段黑褐色的残枝，触手冰凉，像死物仍在呼吸。
她盯着那截断枝看了两息，随后将其单独装入麻袋角落，未与其他杂物混放。起身时，风吹动她额前碎发，露出一双平静却锐利的眼睛。
北岭坡中，除草声持续不断。远处主峰静立，阳光照在青瓦上，反出一片冷光。
