北岭的风在傍晚时分变得阴冷，腐叶堆下渗出的湿气顺着麻鞋往上爬。云绾握着短锄，一铲一铲清理着盘根错节的枯藤，动作没有停过。她的袖口沾满泥点，额前碎发被汗水贴住脸颊，呼吸节奏依旧平稳。那截冰凉残枝安静地躺在麻袋角落，与其他杂物隔开，她没再碰它，也没多看一眼。
天色渐暗，山道上已不见巡查弟子的身影。远处主峰灯火初亮，映在青瓦上泛出微光。云绾直起腰，指尖按了按后颈酸痛处，目光扫过倾塌的药园围栏和歪斜的老树。她重新蹲下，继续挖向下一簇纠缠的根系，泥土翻起，露出更多暗绿汁液渗流的痕迹。
与此同时，内门东厢的窗纸透出昏黄灯光。赵轩坐在案前，手中把玩着一枚旧木牌，上面刻着“外门·云”三字，边缘磨损，显然是从废弃任务堆里翻出来的。他盯着看了片刻，嘴角微不可察地扬了一下，随即起身吹灭油灯。
夜露渐重，巡夜弟子交接的铃声在山腰响起。一道灰影混在杂役队伍中穿过内务阁后巷，脚步轻而稳。赵轩脱下标志性的玉牌，披上粗布灰袍，帽檐压低，随人流走入库房区。外层守卫只查验令牌，未细看面孔。他在拐角处停下，等一行人走远，才从怀中取出一块蜡封拓印的钥匙，贴在偏门锁链上轻轻一按。
锁链无声滑开。
他侧身进入，库房内漆黑一片，唯有墙角符阵微光闪烁。他熟悉地形，绕开主道感应阵，在第三排柜架后蹲下。手指探入底层暗格，取出一只青铜匣。匣面无锁，只贴一道褪色符纸，写着“录魂简·丙字七号”。他打开看了一眼，确认是记录外门弟子功过的旧档，便合上收进怀中。
离开前，他从袖中抽出一小片布条——染有铁锈，正是昨日云绾所用锄具留下的痕迹。他将布条塞进匣底夹层，又把那枚“外门·云”木牌轻轻搁在柜沿，仿佛被人匆忙遗落。做完这些，他退至门口，将库房门虚掩三寸，制造出闯入未久的假象。
排水暗渠狭窄潮湿，他弯腰穿行，途中点燃火折焚毁灰袍与工具，余烬随水流冲散。半个时辰后，他回到宿院，换回常服，整理衣冠，如同从未离屋。
次日清晨，晨课钟响。赵轩立于队列之中，面容平静，与旁人低声交谈几句，言语间提及昨夜北岭方向似有光闪动，不知是否野兽扰阵。他说得随意，却足够清晰。执事弟子侧耳听了一瞬，未作回应，但眉头微蹙。
课毕，赵轩归房静坐，手搭膝上，指节轻敲。他知道，首巡弟子很快就会去查库。他也知道，那枚木牌和布条足以引人联想——一个在外门尚无根基的新弟子，深夜独行北岭，锄具锈迹竟出现在失窃要件中，再加上昨夜异光传闻……
一切尚未揭发，但线已埋下。
北岭坡顶，云绾仍在劳作。她将最后一堆腐叶装入麻袋，站直身体，望了眼主峰方向。阳光照在青瓦上，反出一片冷光。她抬起手，抹去眉间汗珠，掌心有些发烫，不是因为劳作。
